Die donnernden Rufe gewöhnlicher Nilpferde sind aus mehr als einem Kilometer Entfernung zu hören – und wenn ein Nilpferd den dröhnenden Ruf eines unbekannten Nilpferds hört, reagiert das Tier oft mit einem dramatischen Dungstrahl.
Nilpferde (Hippopotamus amphibius ) sprühen Dung, um ihr Territorium zu markieren, aber bis jetzt wussten Wissenschaftler nicht, dass der Ruf eines unbekannten Nilpferds dieses Verhalten bei einem anderen Nilpferd hervorrufen könnte. In einer neuen Studie, die am Montag (24. Januar) in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde beobachteten Forscher Flusspferde im Maputo Special Reserve in Mosambik und stellten fest, dass die Tiere die Rufe verschiedener Flusspferde in der Gegend unterschiedlich erkennen und darauf reagieren, je nachdem, ob diese Flusspferde im selben Gebiet, einem benachbarten Gebiet oder irgendwo weiter entfernt leben.
Insbesondere konnten die Nilpferde ein bekanntes Nilpferd von einem Fremden anhand des Klangs ihres „Schnauzens“, dem charakteristischen Ruf der Tiere, unterscheiden.
„Das Keuchhupen wird als der charakteristische Ruf des Flusspferds erkannt, der aus einem höheren „Keuchen“ besteht, gefolgt von mehreren „Hupen“,“ sagte Maria Maust-Mohl, außerordentliche Professorin an der psychologischen Fakultät des Manhattan College in New York City , die Tierkommunikation studiert und nicht an der Studie beteiligt war. Dieses anfängliche "Keuchen" schwillt schnell und laut an, wie der Klang einer Posaune, und das folgende "Hupen" klingt wie ein tiefes, kehliges Lachen.
Flusspferde produzieren oft Keuchhupen zur gleichen Zeit wie andere in ihrer sozialen Gruppe, als ob sie im Chor wären, und scheinen den Ruf als Reaktion auf Veränderungen in ihrer Umgebung zu ertönen, sagte Maust-Mohl Live Science in einer E-Mail. Aus diesem Grund wird angenommen, dass das Keuchhupen ein Schlüsselelement der sozialen Kommunikation von Flusspferden sein könnte, berichteten Maust-Mohl und ihre Kollegen in einer Studie aus dem Jahr 2015, die im The Journal of the Acoustical Society of America veröffentlicht wurde . Jetzt zeigt die neue Studie, wie Keuchhupen Nilpferden helfen kann, ihre sozialen Gruppen zu definieren und Freund von Feind zu unterscheiden.
"Als territoriale Art wäre es nicht ungewöhnlich, dass Flusspferde diese Fähigkeit zur Unterscheidung und Reaktion auf Flusspferde angepasst haben, die möglicherweise vertrauter sind, als solche, die eine größere Bedrohung darstellen", sagte Maust-Mohl. "Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass das Keuchhupen dazu dienen kann, Flusspferden dabei zu helfen, die Anwesenheit und Identität anderer Flusspferde in der Nähe zu bestimmen, sowie innerhalb und zwischen Gruppen in ihren gemeinsamen Lebensräumen zu kommunizieren."
Aber obwohl die Studie neue Erkenntnisse bietet, „halte ich die Stichprobengröße für etwas klein“, sagte Camille Fritsch, Postdoktorandin an der Universität von KwaZulu-Natal in Südafrika, die Verhaltensökologie von Flusspferden studiert und nicht an der Studie beteiligt war . Die Forschung könnte in größeren Gruppen von Flusspferden, in verschiedenen Lebensräumen und zu verschiedenen Jahreszeiten wiederholt werden, da sich die Verbreitung von Flusspferden zwischen Regen- und Trockenzeit verschiebt, sagte er. "Es wird definitiv zu weiteren Studien führen."
Flusspferde ernähren sich nachts und fressen jeden Abend bis zu 35 Kilogramm Gras, und die massiven Pflanzenfresser versammeln sich tagsüber in Gewässern und bilden Gruppen, die typischerweise aus einem dominanten Männchen, einer variablen Anzahl von Weibchen und Jungtieren bestehen. und ein paar periphere Männchen.
„Auf demselben See können mehrere Gruppen oder Schoten zusammenleben“, sagte Nicolas Mathevon, Co-Seniorautor der Studie und Direktor des Sensory Neuro-Ethology Teams an der Universität Saint-Etienne in Frankreich, gegenüber Live Science in eine E-Mail. "Als wir beschlossen, Nilpferde zu studieren, stellte sich sofort die Frage:Können sie sich an der Stimme erkennen?"
Um diese Frage zu beantworten, zeichnete das Team Keuchhupen von sieben verschiedenen Gruppen von Flusspferden auf, die auf Seen im Maputo Special Reserve leben. Die Gruppengrößen reichten von drei bis 22 Personen; Flusspferde im Reservat leben oft in Gruppen von 10 bis 25, je nach Gebiet, sagte Miguel Gonçalves, der Parkwächter des Reservats, Live Science in einer E-Mail.
Mit diesen Aufnahmen in der Hand stellte das Team dann Lautsprecher in der Nähe des Lebensraums jeder Nilpferdgruppe auf, die etwa 70 bis 90 Meter von den Tieren entfernt positioniert waren, und gab die Geräusche wieder.
Die Flusspferde reagierten auf die Aufzeichnungen, indem sie ihre eigenen Hupen erzeugten, sich den Lautsprechern näherten oder ihr Territorium mit Kot markierten oder indem sie eine Mischung dieser Verhaltensweisen zeigten – aber ihre Reaktionen variierten je nachdem, welche Aufzeichnung abgespielt wurde, stellte das Team fest.
Die Flusspferde zeigten die geringste Reaktion auf Rufe von Individuen innerhalb ihrer Gruppe und reagierten etwas stärker auf Individuen aus benachbarten Gruppen am selben See, stellte das Team fest. Diese Antworten beinhalteten typischerweise nur Keuchhupen und Annäherung an den Sprecher und wenig bis gar keine Markierung. Aber die Tiere zeigten durchweg die stärkste Reaktion auf Rufe von Fremden und markierten weitaus häufiger als Reaktion auf diese Geräusche.
Es mache Sinn, dass Flusspferde weniger Aggressionen gegenüber Flusspferden zeigen würden, die sie kennen, sagte Fritsch. Die Größe der sozialen Gruppen von Flusspferden wächst und schrumpft mit den wechselnden Jahreszeiten; Wenn die Wasserressourcen in der Trockenzeit knapp werden, versammeln sich kleine Gruppen von Flusspferden an einer Wasserquelle und verschmelzen zu einer einzigen großen Gruppe, sagte Fritsch. „Sie haben ein gewisses Verständnis dafür, wer um sie herum ist. Und deshalb wäre es sinnvoll, dass sie diesen Personen gegenüber weniger aggressiv sind“, sagte er.
Es wäre interessant zu sehen, ob und wie sich diese sozialen Dynamiken im Laufe der Zeit ändern, wenn sich Nilpferdgruppen bewegen und ihre Dichte geringer wird oder sich konzentriert, sagte er. Es wäre auch interessant, das Experiment mit Flusspferden zu wiederholen, die in anderen Lebensräumen wie Flüssen und Auen statt in Seen leben. Die neue Studie, obwohl etwas begrenzt, öffnet die Tür, um diese zusätzlichen Fragen zu untersuchen, sagte er.
Langfristig könnte diese Forschungslinie Naturschützern dabei helfen, Flusspferdpopulationen besser zu schützen, sagte Mathevon. Für den Fall, dass beispielsweise Naturschützer Flusspferde in einen neuen Lebensraum umsiedeln müssen, „ist es möglicherweise möglich, die örtlichen Flusspferde an die Stimme der neuen zu gewöhnen, bevor sie ankommen, und umgekehrt“, sagte Mathevon. Natürlich können Nilpferde immer noch durch den Anblick oder Geruch eines unbekannten Nilpferds provoziert werden, selbst wenn sie den Klang ihrer Stimme erkennen. Aber die Einführung der Stimme im Voraus kann immer noch helfen, sagte er.
Gonçalves stimmte zu, dass solche Studien zur Flusspferdkommunikation dazu beitragen könnten, Umsiedlungsstrategien zu informieren, falls dies jemals im Reservat erforderlich sein sollte. Die Forschung könnte auch nützlich sein, um die Größe der Nilpferdpopulationen abzuschätzen, indem sie es Wissenschaftlern eines Tages ermöglichen würde, die Dichte einer Nilpferdgruppe beispielsweise anhand der Menge an Geräuschen abzuschätzen, die sie erzeugt, sagte er.
„Obwohl Nilpferde nicht als gefährdet gelistet sind, gehen ihre Populationen rapide zurück“, sagte Maust-Mohl; Glücklicherweise deuten Schätzungen innerhalb der Grenzen des Maputo Special Reserve darauf hin, dass die lokale Nilpferdpopulation derzeit zunimmt, bemerkte Gonçalves. "Zukünftige Studien ihres Verhaltens und ihrer Kommunikation können dazu beitragen, das Management und die Erhaltung dieser Art zu verbessern, indem sie uns ermöglichen, die Natur ihrer sozialen Gruppen besser zu verstehen", sagte Maust-Mohl.
Anmerkung des Herausgebers:Dieser Artikel wurde am 25. Januar mit Kommentaren von Parkwächter Miguel Gonçalves aktualisiert. Die Geschichte wurde erstmals am 24. Januar gepostet.