Heftiger Husten, unkontrollierbares Niesen, hohes Fieber und hämmernde Kopfschmerzen können jeden unglücklich machen – sogar einen Dinosaurier.
Kürzlich identifizierten Forscher den ersten Hinweis auf eine Atemwegserkrankung bei einer langhalsigen, pflanzenfressenden Art von Dinosauriern bekannt als Sauropode, der vor etwa 150 Millionen Jahren während der Jurazeit lebte (vor 201,3 Millionen bis 145 Millionen Jahren) im heutigen Montana.
Das Fossil mit dem Spitznamen „Dolly“ enthielt missgestaltete Strukturen in den Halsknochen. Diese Wirbel waren einst mit Luftsäcken gepaart, die mit der Lunge verbunden waren und Teil des Atmungssystems des Sauropoden waren, und das abnormale Aussehen der Knochen wurde wahrscheinlich durch eine wütende Atemwegsinfektion verursacht, die möglicherweise zum Tod des Tieres führte, als es 15 bis 20 Jahre alt war Jahre alt, fanden Forscher heraus.
Während Paläontologen nicht wissen, welche Art von Mikroorganismus den Sauropoden krank gemacht hat, hatte der Dinosaurier laut einer am 10. Februar in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichte .
Paläontologen fanden das Fossil – einen Schädel und einen Teil des Halses – 1990 in der Nähe von Bozeman, Montana. Nachdem sie es in eine schützende Gipshülle gewickelt hatten, brachten sie es in das nahe gelegene Museum of the Rockies. Das Fossil, das jetzt als MOR 7029 bekannt ist, blieb mehr als ein Jahrzehnt lang ungeprüft im Museum gelagert, sagte der Hauptautor der Studie, Cary Woodruff, Direktor für Paläontologie am Great Plains Dinosaur Museum in Malta, Montana.
Woodruff begann Mitte der 2000er Jahre als Masterkandidat am Museum of the Rockies damit, Dolly zu studieren, und er erkannte, dass das Fossil von einer unbeschriebenen Art im Diplodocus stammte Familie Diplodocidae (Dollys inoffizieller Spitzname beginnt mit dem gleichen Buchstaben wie „Diplodocus“ und ist auch eine Anspielung auf die Country-Sängerin/Songwriterin Dolly Parton, sagte Woodruff gegenüber Live Science.)
Er ging zurück zu der Stelle, an der Dolly ursprünglich ausgegraben wurde, um zu sehen, ob noch weitere Knochen zu finden waren, und es dauerte bis 2018, bis Woodruff das gesamte verfügbare Material gesammelt und gemeinsam untersucht hatte. Zu Beginn seiner Untersuchung "sprangen diese pathologischen Strukturen in den Wirbeln einfach heraus", und die Knochenanomalien waren anders als alles, was er oder irgendein Sauropodenexperte jemals gesehen hatte, sagte er.
Brokkoliknochen
Die Atmungssysteme von Sauropoden, wie die ihrer modernen Vogelverwandten, unterschieden sich von denen der Säugetiere, mit Netzwerken von Luftsäcken, die mit ihren Lungen verbunden waren und wie ein Blasebalg funktionierten und Sauerstoff zirkulierten sowohl beim Ausatmen als auch beim Einatmen, so die Studie. Bei Sauropoden war Atmungsgewebe mit Halswirbeln um große Löcher in den Seiten der Knochen verbunden, die als Pleurocoels (PLOO'-roh-seels) bekannt sind.
Pleurocoel-Gewebe ist normalerweise sehr glatt – fast glasartig. Aber in drei von Dollys Wirbeln, berechnet Röntgen Tomographie (CT)-Scans zeigten, dass die Pleurocoel-Grenzen unregelmäßig und rau waren, mit holprigen Vorsprüngen "wie der Kopf einer Brokkoliblüte", sagte Woodruff.
„Die Tatsache, dass wir diese seltsamen Strukturen an der Verbindungsstelle hatten, an der der Atemschlauch mit den Wirbeln verbunden ist – das war ein wirklich guter Punkt, um uns darauf hinzuweisen, dass dies mit der Atmung zusammenhängen könnte“, sagte er. Eine Infektion, die eine Airsacculitis – Entzündung oder Infektion der Luftsäcke – verursachte, könnte sich dann in den Knochen ausgebreitet und die Läsionen verursacht haben, die in den Fossilien erhalten geblieben sind, berichteten die Studienautoren.
Ein Pilz unter uns
Atemwegsinfektionen können durch Bakterien verursacht werden , Viren , Pilze und Parasiten. Um einzugrenzen, was Dollys Atemnot ausgelöst haben könnte, verglichen die Autoren der Studie die Narben der Fossilien mit Läsionen von Atemwegserkrankungen bei modernen Vögeln, die eine lebende Abstammungslinie von Dinosauriern sind . (Sauropoden besetzen einen anderen Zweig des Dinosaurier-Stammbaums und sind eine Art von Nicht-Vogel-Dinosaurier.) Die Forscher berücksichtigten auch Atemwegserkrankungen, die moderne Reptilien betreffen, die entfernt mit Dinosauriern verwandt sind.
Sie identifizierten eine pilzliche Atemwegserkrankung, die sowohl Reptilien als auch Vögel betrifft:Aspergillose, verursacht durch den Schimmelpilz Aspergillus und die häufigste Ursache für Atemwegserkrankungen bei modernen Vögeln. Wenn die häufigste Atemwegserkrankung bei einem lebenden Dinosaurier eine Pilzinfektion ist, „unterstützt dies die Tatsache, dass ein Dinosaurier in der Vergangenheit auch anfällig für Pilzkrankheiten gewesen sein könnte“, sagte Woodruff gegenüber WordsSideKick.com
Vögel mit Atemwegserkrankungen zeigen viele der Symptome, die durch die Grippe verursacht werden und Lungenentzündung bei Menschen, einschließlich Niesen, Husten, Kopfschmerzen, Fieber, Durchfall und Gewichtsverlust, was es allzu leicht macht, sich vorzustellen, wie elend sich ein kranker Dinosaurier vor Millionen von Jahren gefühlt haben könnte, sagte Woodruff.
„Sie können dieses Fossil von Dolly in Ihrer Hand halten und wissen, dass sich dieser Dinosaurier vor 150 Millionen Jahren genauso mies fühlte, wenn er krank war, wie Sie es tun, wenn Sie krank sind“, sagte er. „Ich persönlich kenne kein Fossil, mit dem ich interagiert habe, bei dem ich mich so sehr in das Tier einfühlen und fühlen konnte.“
War Dollys Krankheit schwer genug, um tödlich zu sein? Obwohl es unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, kann Aspergillose bei modernen Vögeln tödlich sein, wenn sie nicht behandelt werden, und eine Krankheit könnte die Überlebenschancen des Dinosauriers noch weiter verringert haben, berichteten die Autoren der Studie. Bei Herdentieren wie Sauropoden können sich kranke Individuen von der Gruppe isolieren oder zurückbleiben, wenn die Herde unterwegs ist, was sie zu leichten Zielen für Raubtiere machen kann – insbesondere wenn die Tiere bereits durch Krankheit geschwächt sind.
„Unabhängig davon, wie genau der Tod eingetreten ist, denke ich, dass diese Krankheit definitiv auf die eine oder andere Weise zum Tod des Tieres beigetragen hat“, sagte Woodruff. 