Geckos, die normalerweise ruhig und sanftmütig sind, werden zu gewalttätigen, kopfschüttelnden „Berserkern“, wenn sie eine Skorpionmahlzeit bändigen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Wenn ein Westlicher Bändergecko (Coleonyx variegatus ) auf seine Skorpionbeute beißt, peitscht es wiederholt seinen Kopf von einer Seite zur anderen und schlägt den Skorpion immer wieder auf den Boden. Die Geckos seien „das am wenigsten einschüchternde Tier, dem Sie wahrscheinlich jemals begegnet sind“, sagte Hauptautor Malachi Whitford, der die Forschung im Rahmen seiner Promotion in Ökologie an der San Diego State University (SDSU) durchführte, in einer Erklärung . „Aber dann sehen sie einen Skorpion – sie gehen in den Berserker-Modus.“
Laut der neuen Studie könnte diese gewalttätige Vorgehensweise dem Gecko einen gewissen Schutz vor den giftigen Stacheln der Skorpione verleihen.
Tiere wie Roadrunner, Krokodile und einige Fleischfresser von Säugetieren sind dafür bekannt, ihre Beute durch Schütteln zu immobilisieren, aber dies ist die erste detaillierte Beschreibung von gebänderten Geckos, die Skorpione schütteln, sagte Whitford Live Science in einer E-Mail.
Westliche Gebänderte Geckos leben in trockenen Teilen des westlichen Nordamerikas und sind etwa 10 bis 15 Zentimeter lang. Die Reptilien fressen hauptsächlich Insekten, naschen aber gelegentlich Dünenskorpione (Smeringurus mesaensis ).
Der Co-Autor der Studie und SDSU-Biologieprofessor (und Whitfords Graduate Advisor) Rulon Clark beobachtete die Skorpion-schmatzenden Geckos zum ersten Mal in den 1990er Jahren, als er als wissenschaftlicher Assistent an einem Wüstenstandort in der Nähe von Yuma, Arizona, arbeitete. Whitford, jetzt Professor für Umweltwissenschaften am Clovis Community College in Fresno, Kalifornien, sagte, als die Forscher beschlossen, dies weiter zu untersuchen, „wurde sehr deutlich, dass die Geckos das Schüttelverhalten bereitwillig ausführen würden, wenn sie einem Skorpion präsentiert würden.“
Sobald das Schütteln beendet war, würden die Geckos die Skorpione schnell in ein paar Schlucken schlucken, sagte Whitford. "Der gesamte Vorgang war in nur wenigen Sekunden abgeschlossen", fügte er hinzu.
Die Wissenschaftler filmten die Geckos mit 1.200 Bildern pro Sekunde, während die Tiere sich anpirschten und Skorpione und ungiftige Beute fingen. Sie führten 21 Versuche durch, in denen neun Geckos Skorpione zu fressen bekamen, und 10 Versuche, in denen acht Geckos Beute aßen, die keine Skorpione waren. Mithilfe digitaler Tracking-Technologie kartierten die Wissenschaftler die Kopfbewegungen der Geckos Bild für Bild und maßen Variablen wie Geschwindigkeit und Beschleunigung, während die Geckos die Skorpione mehr als ein Dutzend Mal in nur wenigen Sekunden hin und her schüttelten.
Die Geckos drehten ihre Köpfe und Körper in einer zyklischen Bewegung hin und her, um die Skorpione auf dem Boden zu zerschmettern, fand die Studie heraus.
Es gibt einige Möglichkeiten, wie das Schütteln von Skorpionen sie für die Geckos sicherer machen könnte, sagten die Wissenschaftler in der Studie. Eine Möglichkeit ist, dass das Schütteln die Skorpione bewegungsunfähig macht; aber nur etwa 62 % der Skorpione waren unbeweglich, nachdem sie geschüttelt wurden.
Die meisten Geckos, denen Skorpione verabreicht wurden – etwa 90 % – wurden während ihrer Begegnungen gestochen, aber es ist möglich, dass das Schütteln der Skorpione die Schwere ihrer Stiche verringerte oder den Skorpion daran hinderte, eine volle Ladung Gift abzugeben, so die Studie. Das ganze Schütteln und Zuschlagen könnte auch ein Versuch sein, den Stachel des Skorpions zu brechen.
„Angesichts der Geschwindigkeit und Gewalt der Schüttelfütterung schlagen wir vor, dass Geckos den Skorpion schütteln, um ein Massentrauma und anschließende Immobilität zu verursachen oder möglicherweise den Stachel zu brechen und den Skorpion unschädlich zu machen“, schrieben die Forscher.
Detailliertere Beobachtungen der Geckos mit mehreren Kamerawinkeln und 3D-Modellierung könnten ein klareres Bild davon liefern, wie Skorpione von all diesen heftigen Bewegungen betroffen sind, folgerten die Autoren.
"Aus unseren Aufzeichnungen war klar, dass die Geckos die Skorpione aktiv in das Substrat geschleudert haben. Da wir das Schütteln jedoch nur von oben nach unten sehen können, konnten wir die Kräfte, denen die Skorpione ausgesetzt sind, nicht beschreiben", sagte Whitford erklärt. „Idealerweise wäre der nächste Schritt, das Wackelverhalten mittels 3D-Videografie zu untersuchen.“
Die Ergebnisse wurden am 5. Januar im Biological Journal of the Linnean Society veröffentlicht .