Forscher haben bei Ausgrabungen in der Ocucaje-Wüste in Peru den Schädel eines riesigen Meeresräubers freigelegt, von dem angenommen wird, dass er der Vorfahr der modernen Wale und Delfine ist.
Der Schädel ist 1,2 Meter lang und mit messerähnlichen Zähnen gesäumt. Er scheint eine neue Art von Basilosaurus zu sein – eine Gattung wilder Meeressäuger, die vor etwa 36 Millionen Jahren während des Eozäns lebten, sagten Forscher der National University of San Marcos (UNMSM) in Lima gegenüber Reuters . Von der Schnauze bis zum Schwanz war die Kreatur wahrscheinlich etwa 12 Meter lang oder etwa so groß wie ein Stadtbus.
Im Moment nennen Forscher dieses uralte Tier „Ocucaje Predator“. Sie wird erst offiziell benannt, wenn das Team eine wissenschaftliche Beschreibung der Art in einer Fachzeitschrift mit Peer-Review veröffentlicht hat.
„Es war ein Meeresungeheuer“, sagte Rodolfo Salas, Gründer und Direktor der Abteilung für Paläontologie am Museum für Naturgeschichte der UNMSM, gegenüber Reuters und anderen Medien auf einer Pressekonferenz am 17. März. „Als es nach seiner Nahrung suchte, es hat sicherlich viel Schaden angerichtet."
Laut den Forschern war die Ocucaje-Wüste einst der Grund eines alten Ozeans. Basilosaurus und seine wilden Vettern schwammen vor 41 bis 34 Millionen Jahren als Spitzenprädatoren durch diese Meere und glitten mit Körpern, die riesigen Schlangen ähnelten, durch das Wasser , aber mit einem großen Paar Flossen in der Nähe ihres Kopfes.
"Basilosaurus “ bedeutet „Königseidechse“, und das Schlangenskelett der Kreatur wurde laut Smithsonian einst mit einem Meeresreptil verwechselt . Wissenschaftler kennen jetzt diesen Basilosaurus war ein Säugetier – ein vollständig im Wasser lebender Wal, wie die Wale und Delfine, die ihm Millionen von Jahren später folgen würden.
Frühere Vorfahren der Wale waren Säugetiere, die ganztägig an Land lebten und sich dann allmählich entwickelten über Millionen von Jahren semi-aquatisch zu sein, Live Science berichtete zuvor . Beginnend vor etwa 55 Millionen Jahren – 10 Millionen Jahre nach dem Massensterben, das die Dinosaurier tötete – Die Vorfahren der Wale wurden schließlich vollständig aquatisch und brachten die ersten Wale hervor. Heute gibt es mehr als 90 Arten von Walen.
Die Ocucaje-Wüste ist reich an Fossilien, von denen einige laut den Forschern mehr als 42 Millionen Jahre alt sind. Frühere Ausgrabungen haben andere frühe Vorfahren der Wale, Delfine, Haie und andere Kreaturen der uralten Tiefe freigelegt.