Florida ist unter Paläontologen als reiche Quelle von Hai-Fossilien bekannt. Aber Aufzeichnungen über solche Funde im ganzen Bundesstaat wurden nicht systematisch untersucht – bis jetzt.
Forscher haben kürzlich Tausende von Fossilien in der Sammlung des Florida Museum of Natural History in Gainesville analysiert und dabei 20 neue Haiarten zum Fossilienbestand des Staates hinzugefügt.
Victor Perez, stellvertretender Kurator für Paläontologie am Calvert Marine Museum in Solomons, Maryland, leitete die Fossilienuntersuchung ein, um alle Lücken in Floridas Chondrichthya-Aufzeichnungen zu identifizieren und zu schließen. Chondrichthyer sind eine große und vielfältige Klasse von Fischen mit Knorpelskeletten, wie z. B. Haie und Strahlen .
„Diese Studie erkannte 40 % mehr Taxa als die vorherige Überprüfung des Chondrichthya-Fossilienbestands von Florida“, schrieb Perez in der Studie. „Während sich die Dokumentation des Chondrichthya-Fossilienbestands der Florida-Plattform [eines Unterwasserplateaus, das die Florida-Halbinsel stützt] erheblich verbessert hat, hat diese Studie zahlreiche Lücken bei der Probenahme gefunden, bei denen wahrscheinlich zusätzliche Taxa geborgen werden.“
Die Studienautoren untersuchten insgesamt 107.698 Hai- und Rochenfossilien aus dem Staat, die Teil der Fossiliensammlung im Florida Museum waren. Sie verzeichneten 70 Arten, von denen 20 zum ersten Mal zu Floridas Chondrichthya-Fossilienbestand hinzugefügt wurden.
Florida trägt laut Perez den inoffiziellen Titel „Haizahn-Hauptstadt der Welt“ aufgrund der Menge an fossilen Haizähnen, die dort gefunden werden. Da die Skelette von Haien hauptsächlich aus Knorpel bestehen, mineralisieren sie normalerweise nicht, um Fossilien zu produzieren. Im Vergleich dazu sind ihre kalziumreichen Zähne laut Florida Museum häufig im Fossilienbestand erhalten .
Als die Eozän-Epoche (vor 56 Millionen bis 33,9 Millionen Jahren) in die Oligozän-Epoche (vor 33,9 Millionen bis 23 Millionen Jahren) überging, führten Veränderungen des globalen Klimas zu Veränderungen bei den Arten von Haiarten, die in alten Ökosystemen dominierten.
Viele Makrelenhaiarten, die lange, dünne Zähne hatten, die sich zum Fangen von sich schnell bewegender Beute eigneten, starben aus während dieser Zeit, wahrscheinlich weil sich das Klima abkühlte, berichteten Forscher 2019 in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Dies ermöglichte Grundhaien – die spezialisierte gezackte Zähne haben, um eine größere Vielfalt an Beute zu fangen – Ökosysteme zu bevölkern, die Makrelenhaie einst dominierten, als der Wettbewerb um Ressourcen nachließ. Die Erfolgsgeschichte der Grundhaie geht bis heute weiter; einige der bekanntesten modernen Haiarten wie Hammerhaie (in der Familie der Sphyrnidae) Bullenhaie (Carcharhinus leucas). ) und Tigerhaie (Galeocerdo cuvier ), sind Beispiele für Grundhaie.
Eine große Anzahl der Exemplare, die die Wissenschaftler für die Studie analysierten, wurde dem Museum von Amateur-Fossilienjägern gespendet und stellt Haie und Rochen dar, die vor 45 Millionen bis 10.000 Jahren an verschiedenen Orten im ganzen Bundesstaat lebten.
In Florida sind Fossilien aus dem Eozän und dem Oligozän schlecht dokumentiert, und die Ergebnisse der Forscher "werden eine großartige Quelle sein, um Sammlern zu helfen, zu erkennen, ob sie etwas Neues haben", sagten Vertreter des Calvert Marine Museum in einer Erklärung .
Die Ergebnisse wurden am 18. April in der Zeitschrift Paleobiology veröffentlicht .