Ein nicht identifizierter Affe, der auf Borneo gesichtet wurde, ist eine seltene Hybride zwischen zwei verschiedenen Arten, die um Waldflächen konkurrieren, so eine neue Studie.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der „mysteriöse Affe“ wahrscheinlich der Nachkomme eines Rüssel-Affen ist (Nasalis larvatus ) und ein Silberlangur (Trachypithecus cristatus ) – zwei entfernt verwandte Arten, die denselben Lebensraum teilen.
Coronavirus Einschränkungen hinderten die Forscher daran, den Wald zu untersuchen, in dem der Affe lebt, also analysierten die Wissenschaftler stattdessen Fotos, die 2017 in den sozialen Medien auftauchten. Der Affe wurde ursprünglich als Jugendlicher fotografiert, aber neuere Fotos aus dem Jahr 2020 zeigen, dass das Tier jetzt ein ist reifes Weibchen und kann selbst ein Kind haben.
„Sie schien ein Baby zu stillen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Nadine Ruppert, eine Primatologin an der Universiti Sains Malaysia (Wissenschaftsuniversität von Malaysia), in einer E-Mail gegenüber Live Science. "Wir waren alle ehrfürchtig, es war ziemlich surreal."
Während verschiedene Arten normalerweise keine lebensfähigen Nachkommen hervorbringen, wenn sie sich paaren, können sich sehr eng verwandte Arten gelegentlich in freier Wildbahn kreuzen, um Hybriden zu schaffen. Nördliche Schweinsmakaken (Macaca leonina ) und Südliche Schweinsmakaken (Macaca nemestrina ) kreuzen sich laut der International Union for Conservation of Nature in bestimmten Teilen Thailands (IUCN). Sich kreuzende Arten sind jedoch typischerweise ähnlich und gehören derselben evolutionären Gruppe oder Gattung an – Nasenaffen und Silberlanguren nicht.
Der Hybridaffe wurde in der Nähe des Flusses Kinabatangan im malaysischen Borneo (die Insel ist in drei Nationen aufgeteilt:Malaysia, Brunei und Indonesien) gesichtet, wo sich die Verbreitungsgebiete von Nasenaffen und Silberlanguren überschneiden. Aber diese beiden Affenarten sind sichtlich sehr unterschiedlich.
Erwachsene Nasenaffen haben rosafarbene Gesichter mit länglichen Nasen, während erwachsene silbrige Languren schwarze Gesichter mit kürzeren, flacheren Nasen haben. Nasenaffen sind auch größer. Ein männlicher Nasenaffe kann bis zu 76 cm lang werden und wiegt 20 bis 24 kg. Laut der New England Primate Conservancy werden silbrige Languren nur etwa 56 cm lang und wiegen durchschnittlich 6,6 kg .
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Beide Arten leben in Gruppen, die aus einem dominanten Männchen und mehreren Weibchen und deren Nachkommen bestehen. Männer, die in diese Gruppen hineingeboren werden, werden unter Druck gesetzt, sie zu verlassen, sobald sie erwachsen sind, um eigene Gruppen zu gründen oder eine andere Gruppe zu übernehmen. Laut Ruppert schränkt der Rückgang des Lebensraums jedoch die Gebiete ein, in die diese sich ausbreitenden Männchen gehen können.
„Wir haben aus den Beobachtungen der Fotografen geschlossen, dass sich männliche Nasenaffen mit weiblichen Silberlanguren in der Gegend paaren und dass es gemischte Gruppen gibt, in denen weibliche Nasenaffen sich sogar um Silberlanguren-Babys kümmern“, sagte Ruppert.
Männliche Nasenaffen könnten ihre größere Größe nutzen, um Languren-Männchen zu verdrängen und Languren-Gruppen zu übernehmen. Die Forscher vermuten, dass der „mysteriöse Affe“ auf den Fotos der Nachkomme eines männlichen Nasenaffens und eines weiblichen Langurs ist, weil er Merkmale beider Arten teilt. Zum Beispiel ist ihre Nase wie die einer weiblichen Nasenaffe ausgeprägt, aber nicht so langgestreckt, und ihr Gesicht hat einen Graustich.
Die meisten Hybriden, die von verschiedenen Arten geboren wurden, sind unfruchtbar und können keine Nachkommen hervorbringen, was den sogenannten mysteriösen Affen und sein Baby noch ungewöhnlicher macht. Es ist möglich, dass sie Allmutter war – oder sich um das Baby einer anderen Frau kümmerte – aber die Fotos zeigten, dass sie geschwollene Brüste hatte, die mit der Laktation einhergingen, was darauf hindeutet, dass es sich bei dem Nachwuchs um ihren eigenen handelte.
So einzigartig und faszinierend die Entdeckung auch zu sein scheint, es gibt eine Kehrseite. „Es ist tragisch, dass sich beide Arten jetzt in den verbleibenden schmalen Auwaldstücken, die von Ölpalmen umgeben sind, verkrampfen Plantagen, wo sie um Nahrung und Paarungsmöglichkeiten konkurrieren“, sagte Ruppert. „Ich hoffe, dass die Leute anfangen, über sie zu sprechen, nicht als Attraktion, sondern als ‚Aushängeschild‘ der Region, die geschützt werden muss, und mit ihr , ihre beiden Elternarten und ihren Lebensraum."
Die Studie wurde am 26. April im International Journal of Primatology veröffentlicht .