Wenn Sie das nächste Mal in einem überfüllten Zug oder Flugzeug auf einem unbequemen Sitz herumzappeln und sich eine bessere Art des Reisens wünschen, seien Sie dankbar, dass Sie kein Bärtierchen sind. Für diese fast mikroskopisch kleinen Tiere bedeutet der Weg von einem Ort zum anderen manchmal, von einer Schnecke geschluckt zu werden, in ihren Eingeweiden zu reiten und dann die Molluske über den Anus auf einem Klumpen Kot zu verlassen.
Trotz der offensichtlichen Nachteile dieser Anordnung ist die Reise mit der Schnecke für ein kleines Bärtierchen sicherlich schneller als zu Fuß. Leider haben Bärtierchen nur eine Chance von etwa 30 %, die Reise zu überleben, da sie Gefahr laufen, unterwegs verdaut zu werden, fanden Wissenschaftler heraus.
Bärtierchen, auch als Moosferkel oder Wasserbären bekannt, sind zwischen 0,05 und 1,2 Millimeter lang und für solch kleine Organismen überraschend niedlich, mit liebenswerten rundlichen Körpern, runden Gesichtern und acht Stummelbeinen. Sie sind fast überall auf der Erde zu finden, wo es flüssiges Wasser gibt, aber es ist wenig darüber bekannt, wie solche kleinen Kreaturen neue Umgebungen erreichen und besiedeln. Es wird angenommen, dass Wind und Wasser die Hauptüberträger des mikrobiellen Lebens (einschließlich Bärtierchen) von einem Ökosystem zum anderen sind, und einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass auch größere Tiere eine Rolle spielen könnten, die als Busse und Taxis für mikroskopisch kleine blinde Passagiere dienen.
Aber es gab nur wenige direkte Beweise für die Ausbreitung von Bärtierchen durch Aufnahme und Stuhlgang von Schnecken – bis jetzt, berichteten Wissenschaftler kürzlich.
Vor etwa zwei Jahren hat der Hauptautor der Studie, Tommi Vuori, ein Master-Student in der Abteilung für Bio- und Umweltwissenschaften an der Universität von Jyväskylä in Finnland, erstmals über die Vorstellung nachgedacht, dass Tiere Bärtierchen schlucken und dann verteilen, sagte er Live Science in einer E-Mail. Ein Gespräch mit seinem Betreuer über lebende Bärtierchen, die in Vogelkot gefunden wurden, beschrieben von Forschern im Jahr 2020 in der Zeitschrift Polar Biology , führte Vuori zu einer weiteren Studie, die im Journal of Parasitology veröffentlicht wurde im Jahr 1962, in dem Wissenschaftler beschrieben, wie sie lebende Bärtierchen im Kot von Landschnecken gefunden haben.
Diese Beispiele inspirierten ihn, nach anderen Fällen der Verbreitung von Bärtierchen durch Landtiere zu suchen, sagte Vuori. Er beschloss, nach Tieren zu suchen, die Moos fraßen, wo häufig Bärtierchen zu finden sind, und deren Kot „einfach zu beproben wäre.“
„Das ist der Punkt, an dem Gestrüppschnecken (Arianta arbustorum ) kam mir in den Sinn“, sagte Vuori. „Jeder, der in Finnland Gartenarbeit betrieben hat, weiß, dass diese Schnecken fast alles fressen.“ Also nahmen Vuori und seine Kollegen Kotproben von 21 Gehölzschnecken, die in einem Gemeinschaftsgarten gesammelt wurden, und brachten sie ins Labor und verbrachte etwa 30 Stunden damit, sie zu untersuchen und Bärtierchen aus zwei Gattungen zu finden – Macrobiotus und Hypsibius — laut der Studie in etwa 25 % der Fäkalien.
"Insgesamt wurden 10 Bärtierchen aus dem Kot wilder Schnecken geborgen, von denen 5 am Leben waren", berichteten die Autoren am 31. März in der Zeitschrift Ecology . Einige der überlebenden Bärtierchen reproduzierten sich sogar nach ihrer Genesung und lieferten den ersten Beweis für die Fortpflanzung von Bärtierchen, nachdem sie aus dem Darm eines Tieres geschlüpft waren.
Die Forscher fütterten dann andere Bärtierchen mit Gehölzschnecken und stellten fest, dass 218 der 694 Bärtierchen (etwa 30%) die Tortur überlebten und noch am Leben ausgekackt wurden; 78 waren bei der Ankunft tot, und der Rest "soll verdaut worden sein", schrieben die Autoren.
Bärtierchen schützen sich vor potenziell tödlichen Bedingungen – wie Temperaturextremen, Ultraviolettstrahlung , das Vakuum des Weltraums , Quantenverschränkung und sogar aus einer Hochgeschwindigkeitskanone geschossen — indem sie in einen sogenannten Tun-Zustand eintreten, in dem sie Feuchtigkeit aus ihrem Körper vertreiben und Stoffwechselprozesse verlangsamen. Aber es ist unmöglich, während einer Schneckenreise ein Fass zu werden, weil das Darminnere außergewöhnlich feucht ist, so dass einem reisenden Bärtierchen der Schutz fehlen würde, den ein Tun-Zustand bieten könnte, berichteten die Wissenschaftler.
Die meisten Schnecken trugen ihre Wasserbären-Passagiere zwei Tage lang, bevor sie sie durch Ausscheidungsverfahren ausstießen. Wäldchenschnecken können eine maximale Strecke von etwa 4 bis 5 Metern pro Tag zurücklegen; Das bedeutet, dass ein von einer Schnecke reisendes Bärtierchen Dutzende von Fuß von seinem Ausgangspunkt entfernt umziehen und sich vermehren könnte, was kleinen Wasserbären helfen könnte, Populationen in neuen Territorien zu etablieren, schrieben die Forscher.
„Bärtierchen wurden zuvor lebend aus dem Kot von Schnecken und Vögeln gefunden, aber ihre Fortpflanzungsfähigkeit nach dem Durchgang durch das Verdauungssystem wurde ignoriert“, sagte Vuori in der E-Mail. Die Erkenntnis, dass Bärtierchen sich vermehren können, nachdem sie den Magen-Darm-Trakt eines Tieres – in diesem Fall einer Landschnecke – passiert haben, ist daher eine wichtige Entdeckung und deutet laut der Studie auf den zukünftigen Erfolg der Bärtierchen in ihrem neuen Zuhause hin.
„Es reicht nicht aus, ein Individuum nur an einen anderen Ort zu transportieren, aber die Fortpflanzungsfähigkeit ist eine Grundvoraussetzung für die Besiedlung neuer Lebensräume“, sagte Vuori.