Von Helen Anne Travis
Wenn Sie eine Katze aus dem Tierheim adoptieren oder einen Streuner aufnehmen, ist es normalerweise unmöglich, das genaue Alter Ihres neuesten Familienmitglieds zu kennen. Sicher, es gibt einen klaren Unterschied zwischen einem Kätzchen und einer älteren Katze, aber für das ungeschulte Auge sehen die Jahre dazwischen sehr ähnlich aus. Sie werden sie wahrscheinlich zu einem Tierarzt bringen, der eine körperliche Untersuchung durchführt und vielleicht einige Tests durchführt, um das ungefähre Alter Ihres Kätzchens zu bestimmen. Aber worauf genau achten Ärzte? Und wie genau sind ihre Schätzungen?
Um mehr zu erfahren, haben wir uns mit Dr. Erick Mears, dem medizinischen Direktor von BluePearl Veterinary Partners in Florida, und Dr. Rachel Barrack von Animal Acupuncture in New York City getroffen, um herauszufinden, wie die Experten das Alter einer Katze bestimmen.
Wie alt ist meine Katze? Die Perspektive eines Tierarztes
Da jedes Tier unterschiedlich schnell heranreift, haben selbst Tierärzte Schwierigkeiten, mit Sicherheit zu wissen, wie viele Jahre, Monate und Tage eine Katze auf der Erde ist. Sie können jedoch eine sehr fundierte Vermutung anstellen.
„Wenn ich jemandem eine Schätzung des Alters seiner Katze gebe, beginne ich damit, mir die Zähne anzusehen“, sagte Barrack. Zähne können starke Indikatoren für das potenzielle Alter einer Katze sein, insbesondere bei jüngeren Tieren. Die Milchzähne eines Kätzchens beginnen normalerweise, wenn es etwa drei Wochen alt ist, wobei alle 26 vorhanden sind, wenn es etwa sechs Wochen alt ist. Das Alter zwischen drei und sechs Monaten kann anhand der Rate bestimmt werden, mit der die Milchzähne ausfallen und ihr dauerhafter Ersatz eingesetzt wird.
Wenn Tierärzte einen vollständigen Satz erwachsener Zähne sehen, gehen sie normalerweise davon aus, dass die Katze mindestens sechs Monate alt ist, und wenn diese Zähne sauber und scharf sind, ist die Katze wahrscheinlich jünger als zwei Jahre. Danach kann es allerdings trübe werden. „Über das Alter von zwei Jahren hinaus wird es viel schwieriger, das Alter der Katze an den Zähnen zu erkennen“, sagte Mears.
Nachdem sie sich die Zähne einer Katze angesehen haben, untersuchen die Ärzte das Fell und die Muskulatur auf weitere Hinweise. Jüngere Katzen haben typischerweise ein glänzendes Fell und eine starke Muskeldefinition in ihren Beinen und entlang ihres Rückens. Etwa im Alter von 10 bis 14 Jahren können Katzen beginnen, Probleme mit der Verdauung von Protein und Fett zu haben und können eine reduzierte Muskelmasse haben und dadurch an Gewicht verlieren. Ältere Katzen haben auch ein hohes Risiko, an Arthritis zu erkranken, die ihre Mobilität und ihre Fähigkeit, sich selbst zu pflegen, einschränkt, was zu einem stumpfen und verfilzten Fell führt.
Über die körperliche Untersuchung hinaus können Laborarbeiten an älteren Kätzchen Tierärzten helfen, das Alter eines Patienten zu bestimmen. Nierenprobleme können etwa im Alter von zehn Jahren auftreten und Hyperthyreose-Indikatoren ein oder zwei Jahre später, Mears sagte jedoch, dass er diese bei Katzen im Alter von sechs oder 22 Jahren gesehen hat.
Wie lang ist also ein Katzenjahr in Menschenjahren?
Sobald Sie ungefähr wissen, wie alt Ihre Katze ist, können Sie ihr Alter mit Ihrem eigenen vergleichen. Es stellt sich heraus, dass das Verhältnis von Katzenjahren zu Menschenjahren nicht so einfach ist wie eine einzelne Umrechnungsrate; Katzen entwickeln sich in den ersten beiden Lebensjahren am schnellsten und verlangsamen sich dann. Am Ende ihres ersten Lebensjahres befindet sich Ihre Katze also ungefähr auf dem gleichen Entwicklungsstadium wie ein Mensch, der 10 oder 15 Jahre alt ist, und im Alter von zwei Jahren wird Ihre Katze ungefähr 25 Jahre alt sein. „Danach neigen Katzen dazu, sich langsamer zu entwickeln“, sagte Barrack und altern alle 12 Monate um etwa vier oder fünf Menschenjahre.
Das Alter Ihres Haustieres in menschliche Begriffe zu fassen, hilft Ihnen nicht nur, sich in Ihre Katze einzufühlen, sondern zeigt auch, wie wichtig regelmäßige tierärztliche Untersuchungen sind. „Ein Jahr Zeitrahmen im Leben einer Katze ist bedeutsam“, sagt Mears. „Die Dinge können sich dramatisch ändern.“ Wenn ein Jahr einer erwachsenen Katze vier oder fünf Menschenjahren entspricht, ist es leicht zu erkennen, wie sich Arthritis entwickeln könnte, die Organfunktion abnehmen könnte und sich neurologische Veränderungen in einer so scheinbar kurzen Zeitspanne entwickeln könnten.