Von David F. Kramer
Schildkröten und Landschildkröten gehören zu den am längsten lebenden Tieren der Welt. Eine Entscheidung, eines als Haustier zu halten, könnte sehr wohl eine langwierige Verpflichtung beinhalten, vielleicht sogar so weit, dass Sie die Pflege Ihres Reptilienfreundes in Ihrem Testament berücksichtigen. Unabhängig davon, ob Sie die Hilfe Ihres Anwalts benötigen oder nicht, eine Schildkröte oder Schildkröte wird bestimmt ein Haustier sein, an dem Sie sich jahrelang erfreuen werden.
Dr. Jennifer Coates, Veterinärberaterin bei petMD, sagt, dass Jonathan, eine Seychellen-Riesenschildkröte, die auf der Insel Saint Helena lebt, den aktuellen Langlebigkeitsrekord für lebende Schildkröten hält. „Es scheint wahrscheinlich, dass er um 1832 geschlüpft ist“, sagt sie und fügt hinzu, dass verschiedene Arten von Schildkröten und Landschildkröten unterschiedliche Lebenserwartungen haben, aber „bei guter Pflege kann man davon ausgehen, dass viele Arten von Haustierschildkröten zwischen 30 und 40 Jahre alt werden Dosenschildkröten und Landschildkröten haben im Allgemeinen eine Lebenserwartung von 50 bis 100 Jahren.“
Dr. Adam Denish vom Rhawnhurst Animal Hospital in Pennsylvania hat aus nächster Nähe gesehen, wie lange einige Schildkröten überleben können.
„Ich habe tatsächlich eine Schildkrötenkundin in meiner Praxis, die eine erstaunliche Geschichte mit ihrem Haustier hat. Sie besitzen eine Schildkröte, die in den 1880er Jahren in den Gärten von Queen Victoria in London lebte“, sagt er. „Sie haben einen direkten Ursprung, um das Alter der Schildkröte zu erklären. Wenn Sie dieses erstaunliche 52-Pfund-Tier sehen würden, würden Sie annehmen, dass es dem Panzer nach alt ist, aber niemals würden Sie glauben, dass es über 130 Jahre alt sein würde.“
Viele Schildkrötenbesitzer sind zweifellos neugierig auf das Alter ihrer Haustiere. Leider gibt es, abgesehen davon, dass sie beim Schlüpfen anwesend sind, keinen definitiven Weg, um zu wissen, wie alt sie sind. Es gibt jedoch eine Vielzahl von Möglichkeiten, das Alter einer Schildkröte zu schätzen und einige ziemlich fundierte Vermutungen anzustellen, die die Neugier eines Tierbesitzers befriedigen könnten. Das ist nicht schwer und erfordert lediglich einen langen Blick auf Ihren Reptiliengefährten und sein Lebensumfeld.
Vergleichen Sie die Größe Ihrer Schildkröte mit einer der gleichen Art wie ein Erwachsener, das ist ein guter Anfang. Kleinere Individuen sind in der Regel jünger, aber viele äußere Einflüsse können sich auf die Wachstumsrate einer Schildkröte auswirken, daher ist diese einfache Überprüfung keineswegs sicher. Coates fügt hinzu, dass „Weibchen dazu neigen, größer zu werden als Männchen“, also muss dies ebenfalls berücksichtigt werden.
Wenn Ihre Schildkröte in Gefangenschaft gezüchtet wurde, können Sie ihr Alter wahrscheinlich um einige Jahre verkürzen, da Schildkröten dazu neigen, viel schneller zu wachsen, wenn sie reich ernährt und gut gepflegt werden. Schildkröten können sich erst vermehren, wenn sie ausgewachsen sind. Wenn Sie also wissen, ob Ihre Schildkröte jemals gebrütet hat, kann dies auch dazu beitragen, ihr Alter zu schätzen. Schildkröten werden im Allgemeinen zwischen 5 und 8 Jahren geschlechtsreif, und bei Landschildkröten kann es bis zu 20 Jahre dauern, bis sie vollständig geschlechtsreif sind.
Ähnlich wie die Ringe am Stamm eines Baumes entwickelt eine Schildkröte mit zunehmendem Alter Ringe in ihren Schildern, den Platten, aus denen ihr Panzer besteht. Es wäre jedoch ein Fehler, sie einfach zu zählen und anzunehmen, dass sie jeweils ein Jahr darstellen, sagt Coates. Sie erklärt, dass die Ringe an einer Schildkröte eher Wachstumsperioden als Zeitspannen bezeichnen. In manchen Jahren kann eine Schildkröte sehr stark wachsen und in anderen nur sehr wenig, wenn überhaupt. Ein Ring könnte auf einen Wachstumsschub hindeuten, auch wenn dies im Leben einer Schildkröte nur sehr kurz dauerte.
Während des Lebens einer Schildkröte fordern die Zeit und die Elemente ihren Tribut von Panzer und Haut, selbst wenn sie ihr Leben in Gefangenschaft verbracht haben. Dellen, Absplitterungen oder Verfärbungen am Panzer können symptomatisch für ein langes Leben sein, aber es könnte auch das Ergebnis eines einzigen Sturzes aus einem Tank oder sogar aus dem Sonnenplatz einer jungen Schildkröte sein.
Laut Denish kann Ihnen ein Besuch bei Ihrem Tierarzt helfen, das Alter Ihrer Haustierschildkröte oder -schildkröte einzuschätzen. „Ich sehe jeden Monat mindestens ein paar Schildkröten, die durch frühere Krankheiten so stark deformiert sind, dass sie alt aussehen. Die Konformation des Panzers, die Qualität der Schilde, die Farbe des Panzers und die Textur von Haut und Panzer sind alles Anzeichen, die es mir ermöglichen, das Alter des Tieres zu erraten.“
Aber auch aus tierärztlicher Sicht ist das immer noch nur eine Vermutung. Ist es also so wichtig, das Alter Ihrer Schildkröte zu kennen? Denish sagt nein.
„In Wahrheit spielt es nur unter einigen wenigen Umständen eine Rolle. Erstens, wenn eine Zucht in Betracht gezogen wird, können Sie wissen, wann das Haustier gezüchtet werden kann. Zweitens hilft es Ihnen zu wissen, wie groß diese Schildkröte sein wird, wenn sie ausgewachsen ist. So können Sie sicherstellen, dass Sie ein ausreichend großes Gehege für dieses Haustier haben. Schließlich hilft es bei einigen Arten, wenn Sie die richtige Ernährung für ein Neugeborenes, einen Jugendlichen, einen Erwachsenen oder einen Alten kennen müssen. Für mich ist es am wichtigsten, die Art zu recherchieren, die Sie in Betracht ziehen, um sicherzustellen, dass sie in Bezug auf Temperament, Größe, Pflegeanforderungen und Kosten für Sie geeignet ist.“