Wissenschaftler haben beeindruckende Aufnahmen von Schimpansen veröffentlicht, die Insekten verwenden, um Wunden an sich selbst und anderen zu behandeln.
Das Video wurde von Alessandra Mascaro, einer Freiwilligen des Loango-Schimpansenprojekts im Regenwald von Gabun, aufgenommen und markiert den ersten aufgezeichneten Fall dieses Verhaltens.
Mascaro nahm das Filmmaterial auf, während er einer vom Aussterben bedrohten zentralen Schimpansin (Pan troglodytes troglodytes) namens Suzee und ihrem Sohn Sia folgte. Nachdem Suzee eine Wunde an Sias Fuß untersucht hatte, schnappte sie sich sofort ein Insekt von der Unterseite eines Blattes. Die Schimpansenmutter drückte dann das Insekt in ihren Mund, bevor sie den zerquetschten Käfer auf die Wunde ihres Kindes auftrug.
Nachdem Mascaro und ihre Kollegen besprochen hatten, was sie gefunden hatten, "stellten sie fest, dass wir ein solches Verhalten noch nie gesehen hatten und dass es auch noch nie zuvor dokumentiert worden war", sagte sie.
In den folgenden 15 Monaten dokumentierten die Forscher das Verhalten von 22 Schimpansen aus der Gruppe von rund 45 Individuen. Ihre Beobachtungen enthüllten 19 Fälle, in denen die Schimpansen Insekten auf ihren Körper auftrugen, und zwei Fälle, in denen verletzte Schimpansen von ihren Artgenossen gepflegt wurden.
„Ein erwachsener Mann, Littlegrey, hatte eine tiefe offene Wunde an seinem Schienbein und Carol, eine erwachsene Frau, die ihn gepflegt hatte, streckte plötzlich die Hand aus, um ein Insekt zu fangen“, sagte Lara Southern, eine Ozouga-Freiwillige, in einer Erklärung. „Was mich am meisten beeindruckt hat, war, dass sie es Littlegrey gab, er es auf seine Wunde auflegte und anschließend auch Carol und zwei andere erwachsene Schimpansen die Wunde berührten und das Insekt darauf bewegten Vorteil ihres Gruppenmitglieds."
Dies ist das erste Mal, dass Schimpansen Insekten sowohl auf ihre Wunden als auch auf die Wunden anderer in ihrer Gemeinschaft auftragen. Während Tiere schon früher bei der Selbstmedikation beobachtet wurden, handelte es sich in diesen Fällen meistens um den Verzehr von nützlichen Pflanzen oder Insekten, anstatt eine topische Anwendung auf einer Wunde durchzuführen.
Die Forscher wissen noch nicht, welche Insekten die Affen schnappen, aber sie glauben, dass die Schimpansen möglicherweise eine Art geflügelte Insekten als Antibiotika, antivirale Mittel oder als Mittel zur Schmerzlinderung und Verringerung von Entzündungen verwenden. Die Wunden bei Schimpansen können manchmal mehrere Zentimeter breit sein und werden oft bei Konflikten zwischen Gruppen oder innerhalb der Gruppe selbst zugefügt.
Beim Menschen reicht die medizinische Anwendung von Insekten auf Wunden laut den Forschern bis 1400 v.
Die Forscher argumentieren, dass die Schimpansen durch das Auftragen von Insekten auf die Wunden des anderen zeigen, dass prosoziales Verhalten – oder das Handeln im Interesse anderer statt nur für sich selbst – nicht nur eine menschliche Eigenschaft ist.
„Das ist für mich besonders atemberaubend, weil so viele Menschen die prosozialen Fähigkeiten anderer Tiere anzweifeln“, sagte Simone Pika, Kognitionsbiologin an der Universität Osnabrück in Deutschland, in der Erklärung. "Plötzlich haben wir eine Spezies, in der wir wirklich sehen, wie sich Individuen um andere kümmern."
Als nächstes planen die Forscher, die Insekten zu identifizieren, die die Schimpansen verwenden, und ihren potenziellen pharmazeutischen Nutzen herauszufinden. Die Forscher wollen auch die sozialen Regeln herausarbeiten, die dieses Bug-Sharing-Verhalten regeln.
„Es ist einfach faszinierend zu sehen, dass sie uns nach jahrzehntelanger Forschung an wilden Schimpansen immer noch mit unerwarteten neuen Verhaltensweisen überraschen“, sagte Tobias Deschner, Primatologe am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland, in einer Erklärung.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 7. Februar in der Zeitschrift Current Biology.