Es wird geschätzt, dass Kriege, Schlachten und Konflikte in der Menschheitsgeschichte rund 1 Milliarde Menschen getötet haben. Doch im Vergleich dazu ist die Zahl der von Mücken getöteten Menschen gigantisch. Laut der Zeitschrift Natur haben fast die Hälfte aller Menschen, die in den letzten 50.000 Jahren lebten, ihr Leben durch dieses Insekt und die von ihm übertragene Krankheit Malaria verloren.
Mücken spielen eine zentrale Rolle bei der Ausbreitung von Malaria – verursacht durch einen Parasiten, der 2020 allein 627.000 Menschen tötete – sowie Viren wie Zika, West-Nil und Dengue. Die Art Anopheles gambiae, weit verbreitet in ländlichen Regionen Afrikas, gilt als "gefährlichste Tierart der Erde", wie eine 2020 in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie feststellt.
Angesichts dieser tödlichen Bedrohung: Sollten wir einfach alle Mücken eliminieren? Und welche Konsequenzen hätte das?
Bevor Sie zum Insektenspray greifen: Nicht alle Mücken sind gefährlich für uns. Viele Arten ernähren sich laut dem Schädlingsbekämpfer Mosquito Joe lieber von Honigtau, Pflanzensaft und Nektar als von menschlichem Blut.
Von etwa 3.500 Mückenarten stechen und übertragen Krankheiten auf Menschen nur rund 100, erklärt Steven Sinkins, Professor für Mikrobiologie und Tropenmedizin am Zentrum für Virusforschung der University of Glasgow, in einer E-Mail an Live Science.
Beispielsweise stechen Culiseta-Mücken Menschen, übertragen aber keine schweren Krankheiten. Toxorhynchites-Arten, weltweit in Wäldern verbreitet, bevorzugen nach Angaben von Entomology Today Nektar statt Blut.
Eine Ausrottung aller Arten wäre daher unnötig. Stattdessen könnten wir uns auf problematische wie Aedes aegypti konzentrieren, die Gelbfieber und Zika verbreiten. Diese Art breitete sich historisch durch Sklavenhandel (15.–19. Jh.), Asienhandel (18.–19. Jh.) und Truppenbewegungen im Zweiten Weltkrieg aus, so das World Mosquito Program.
Gefährlich sind auch bestimmte Anopheles- und Culex-Arten, die laut Understanding Animal Research Malaria, Dengue, West-Nil-Fieber, Gelbfieber, Zika, Chikungunya und lymphatische Filariose (bekannt als Elephantiasis) übertragen, die schmerzhafte Schwellungen im Lymphsystem verursacht.
Mücken bekämpfen: Strategien gegen die Plage
Für eine selektive Eliminierung krankheitsübertragender Mücken gibt es vielversprechende Methoden. Eine ist das Freisetzen von Mücken mit Wolbachia-Bakterien, bereits im Einsatz gegen Dengue-Fieber. Diese Bakterien, harmlos für Menschen, hemmen in Arten wie Aedes aegypti die Virusvermehrung, erklärt das World Mosquito Program.
Solche Ansätze könnten die Krankheitsübertragung blockieren und Mücken unschädlich machen, so Sinkins. Alternativ: Genetisch modifizierte Mücken, deren Nachkommen nicht überleben, wie Live Science berichtete.
Selbst bei schwieriger Zielgenauigkeit: Sinkins betont, dass kontinentale Anpassungen nötig sind, da verschiedene Arten in Afrika, Asien und Südamerika Malaria verbreiten. Noch ist mehr Forschung erforderlich.
Was, wenn wir alle Mücken ausrotten? Die Folgen sind unklar. "Wir kennen die ökologischen Auswirkungen nicht, Beweise fehlen", sagt Thomas Churcher, Epidemiologe und Entomologe am Imperial College London.
Mücken sind Nahrungsquelle für Fledermäuse, Vögel, Frösche, Fische und Libellen – genannt Mückenfalken, die bis zu 100 pro Tag fressen. Kurzfristig wären Anpassungen der Ernährung denkbar.
Trotzdem: Sinkins und Churcher würden eine vollständige Ausrottung unterstützen, wenn sie Malaria-Todesfälle (Hunderttausende jährlich) verhindert und die Krankheit auslöscht.
Hawaii war bis 1826 mückenfrei, bis Culex quinquefasciatus eingeschleppt wurde (Hawaii Invasive Species Council). Mücken fehlen nur in Antarktis und Island. Ihre Abwesenheit könnte Ökosysteme stören, doch der Umfang ist ungewiss. "Viele Arten sind essenziell in Nahrungsnetzen und harmlos", warnt Churcher.
Träumen Sie von mückenfreiem Leben? Island wartet – aber achten Sie auf Eisbären.