Es ist eine bekannte Tatsache, die vor allem durch virale Meme weltbekannt wurde: Katzen quetschen sich gerne in Kisten oder andere enge Räume. Doch warum tun sie das? Als Expertin für vergleichende Tierkognition erklärt Gabriella Smith, Doktorandin an der Veterinärmedizinischen Universität Wien, die Hintergründe dieses Verhaltens.
"Es geht um ein grundlegendes tierisches Bedürfnis nach Trost", so Smith in einem Interview mit WordsSideKick.com. "Aus evolutionärer Sicht macht das Sinn: Der seitliche Druck wirkt beruhigend."
Dieses Komfortgefühl ist besonders in stressigen Situationen wichtig, etwa wenn eine Streukatze erstmals ins Haus kommt. Eine Studie aus dem Jahr 2019 in der Zeitschrift PLOS One, durchgeführt von niederländischen Forschern, zeigte: Versteckmöglichkeiten senken den Stresspegel bei Katzen in Tierheimen messbar. Mithilfe des nicht-invasiven Cat-Stress-Scores – der Haltung, Laute und Aktivität bewertet – stellten sie fest, dass Katzen ohne Unterschlupf sogar ihre Katzentoilette umkippen, um darunter zu kriechen.
Die Vorliebe für Kisten beschränkt sich nicht auf dreidimensionale Objekte. 2021 leitete Smith eine Citizen-Science-Studie, veröffentlicht in Applied Animal Behaviour Science. Sie lud Katzenbesitzer ein, mitzumachen: Würden Katzen in einer illusorischen "Kanizsa-Kontur" sitzen – einem Rechteck aus abgeklebten Ecken auf dem Boden?
Im Gegensatz zu echten Kisten hat diese 2D-Variante keine Wände. "Das Experiment gibt Einblicke in die visuelle Wahrnehmung und Grenzerkennung der Katzen", erklärt Smith. Fazit: Katzen lieben Kisten so sehr, dass sie sogar in optischen Täuschungen sitzen.
Welchen Nutzen hat dieses Verhalten? Eine Theorie: Es schützt vor Gefahren. "Evolutionär sinnvoll, um Klippen oder Farbwechsel zu erkennen und Kollisionen zu vermeiden", sagt Smith.
Eine weitere, noch ungetestete Hypothese: Als Lauerjäger nutzen Katzen Kisten zum Verstecken vor dem Sprung – wie jeder Katzenhalter kennt. "Meine Katze tut das beim Spielen", berichtet Smith. "Bei 3D-Kisten passt das perfekt, bei 2D-Illusionen ist es faszinierender."
Sogar Großkatzen teilen diese Leidenschaft. Zoobeobachtungen zeigen: Pumas, Löwen und Tiger tollen gerne mit Kisten herum.