Das Sprichwort „seine Wunden lecken“ ist eine Metapher, die gleichbedeutend mit dem Rückzug und der Genesung von einer Verletzung ist, und das Verhalten wird bei einigen Haustieren und anderen Tieren beobachtet. Hunde machen es; Mäuse machen es; sogar Ameisen tun es . Alle Arten von Lebewesen wenden ihren Speichel auf Kratzer und Schrammen an. Aber warum lecken diese Tiere ihre Wunden?
Die Antwort liegt größtenteils in den selbstberuhigenden Wirkungen des Leckens und den heilenden Eigenschaften der Spucke. Laut Dr. Benjamin Hart, Tierarzt im Ruhestand und emeritierter Professor an der University of California, Davis, ist Wundlecken eine instinktive Reaktion, die durch natürliche Selektion verfeinert wird und Reizungen und Schmerzen lindern und sogar dazu beitragen kann, dass sich Verletzungen schneller erholen. Aber bei Hunden und anderen Haustieren kann der Instinkt leicht kontraproduktiv werden, besonders wenn es weitaus bessere Wundbehandlungen gibt.
Für Tiere „ohne Daumen oder Medikamente“ ist das Lecken „das Beste, was sie wahrscheinlich haben“, sagte Dr. Kristi Flynn, Tierärztin und Expertin für Tierverhalten an der Universität von Minnesota. Lecken kann Rückstände wie Schmutz oder verirrte Haut von einer Wunde entfernen und gleichzeitig dazu beitragen, Schmerzen zu lindern, sagte Flynn. Es ist ähnlich, wie eine Person ihren Fuß reibt, nachdem sie sich einen Zeh angestoßen hat, oder ihren Arm umklammert, nachdem sie sich an einen heißen Herd gelehnt hat. "Wenn [Tiere] Schmerzen empfinden, ist es eine natürliche Neigung, zu versuchen, einen Bereich zu beruhigen", sagte Flynn gegenüber WordsSideKick.
Hart stimmte zu. "Wunden zu lecken ist ein Instinkt bei Hunden, der weit auf den Vorfahren des Wolfs zurückgeht", sagte Hart gegenüber WordsSideKick.com. "Sie haben eine Wunde; sie haben einen Instinkt, sie zu lecken:Halten Sie sie sauber und waschen Sie den Schmutz und den Dreck ab." Und über den unmittelbaren Beruhigungsversuch hinaus hat die Forschung von Hart und anderen gezeigt, dass der Speichel einiger Tiere (einschließlich Menschen ) hat antibakterielle und das Gewebe- und Nervenwachstum fördernde Eigenschaften, die die Heilung beschleunigen .
Zum Beispiel ist Hundespeichel wirksam bei der Abtötung von Streptococcus canis , eine Form von Strep das hauptsächlich Tiere infiziert, und E. coli Bakterien, laut einer Studie aus dem Jahr 1990, die von Hart mitgeschrieben und in der Zeitschrift Physiology &Behavior veröffentlicht wurde . Eine weitere Studie aus dem Jahr 2018 zum Vergleich von Hunde- und Menschenspeichel aus der Zeitschrift PLOS One fanden mehrere Immun- und Zellwachstumsproteine, die für Hundespeichel spezifisch sind. Nagetierspeichel hingegen enthält laut einer Studie aus dem Jahr 1979 in der Zeitschrift Nature Verbindungen, die das Hautwachstum und den Wundverschluss fördern und eine Studie von 1991 in der Zeitschrift Experimental Gerontology . Ähnliche Wachstumsfaktoren finden sich laut einer Studie aus dem Jahr 2019 in den Archives of Oral Biology auch in geringen Mengen im menschlichen Speichel .
Im Zeitalter der modernen Medizin für Haustiere und Menschen kann das Lecken von Wunden jedoch mehr schaden als nützen, weshalb Katzen und Hunde oft mit einem Plastikhalsband vom Tierarzt nach Hause kommen. Das Lecken einer Operationswunde kann Nähte beschädigen oder herausziehen, und dies „macht eine sehr kleine Läsion zu einem großen, großen Durcheinander“, sagte Flynn. Hunde neigen besonders zu übermäßigem Lecken, was die Heilung von Verletzungen verhindern kann. "Sie machen aus einem Maulwurfshügel einen Berg und haben einfach nicht das Urteilsvermögen, um aufzuhören", sagte Flynn.
Das Lecken von Wunden kann auch das Infektionsrisiko erhöhen, indem Mundbakterien an die verletzte Stelle gebracht werden, fügte Flynn hinzu. Obwohl Speichel einige antibakterielle Eigenschaften hat, ist er kein universeller Keimkiller. Harts Forschungen aus dem Jahr 1990 ergaben beispielsweise, dass Hundespucke Staphylococcus nicht abtötete , eine Bakteriengattung, die Staphylokokkeninfektionen verursacht und häufig in Wunden vorkommt.
Wenn also das Lecken von Wunden nicht besonders vorteilhaft ist, warum hat es sich über viele Generationen entwickelt und fortbestehen lassen?
„Dinge, die sich entwickeln, sind nicht zu 100 % korrekt“, sagte Hart. „Sie müssen 75 % der Zeit oder 50 % der Zeit nützlich sein, und sie werden immer noch durch natürliche Selektion erhalten, weil das besser ist als nichts.“
Aber moderne Wissenschaft und Medizin schreiten normalerweise schneller voran als die Evolution . Wundlecken ist eine gute Lösung für Wildtiere ohne andere Alternativen. Für Besitzer von Hauskatzen und -hunden ist es jedoch besser, auf den Rat eines Tierarztes zu hören.