Das Sprichwort „seine Wunden lecken“ beschreibt den Rückzug und die Erholung von Verletzungen – ein Verhalten, das auch bei vielen Tieren vorkommt. Hunde tun es, Mäuse tun es, sogar Ameisen tun es. Warum wenden all diese Lebewesen ihren Speichel auf Kratzer und Schrammen an?
Die Antwort liegt in der selbstberuhigenden Wirkung des Leckens und den heilenden Eigenschaften des Speichels. Dr. Benjamin Hart, pensionierter Tierarzt und emeritierter Professor an der University of California, Davis, erklärt: Wundlecken ist eine instinktive Reaktion, die durch natürliche Selektion perfektioniert wurde. Sie lindert Reizungen und Schmerzen und kann die Heilung beschleunigen. Bei Hunden und anderen Haustieren kann dieser Instinkt jedoch kontraproduktiv wirken, wenn bessere Behandlungen verfügbar sind.
Für Tiere „ohne Daumen oder Medikamente“ ist Lecken „das Beste, was sie haben“, sagt Dr. Kristi Flynn, Tierärztin und Verhaltensexpertin an der University of Minnesota. Es entfernt Schmutz und tote Haut, lindert Schmerzen – ähnlich wie wir unseren Fuß reiben, nachdem wir uns den Zeh gestoßen haben. „Bei Schmerzen ist es eine natürliche Reaktion, den Bereich zu beruhigen“, erklärt Flynn gegenüber WordsSideKick.
Hart bestätigt: „Wundlecken ist ein uralter Instinkt bei Hunden, der auf den Wolf zurückgeht.“ Es hält die Wunde sauber, indem es Schmutz entfernt. Darüber hinaus zeigen Studien von Hart und Kollegen, dass Speichel bei Tieren – einschließlich Menschen – antibakterielle Eigenschaften hat und Gewebe- sowie Nervenwachstum fördert, was die Heilung beschleunigt.
Hundespeichel tötet beispielsweise effektiv Streptococcus canis, eine tierische Strep-Form, und E. coli-Bakterien, wie eine 1990 von Hart mitverfasste Studie in Physiology & Behavior belegt. Eine 2018er-Studie in PLOS One verglich Hunde- und Menschenspeichel und fand spezifische Immun- und Zellwachstumsproteine im Hundespeichel. Nagetierspeichel enthält laut einer 1979er-Studie in Nature und einer 1991er in Experimental Gerontology Verbindungen, die Hautwachstum und Wundschluss fördern. Ähnliche Faktoren gibt es auch im menschlichen Speichel, wie 2019 in den Archives of Oral Biology nachgewiesen.
In der modernen Tierheilkunde kann Wundlecken jedoch mehr schaden als nützen – daher der bekannte Plastikkragen nach Operationen. Es kann Nähte beschädigen und aus kleinen Wunden „große Probleme“ machen, warnt Flynn. Hunde lecken besonders übertrieben und hemmen so die Heilung: „Sie machen aus einem Maulwurfshügel einen Berg und wissen nicht, wann sie aufhören sollen.“
Zudem steigert Lecken das Infektionsrisiko, da Mundbakterien in die Wunde gelangen. Speichel ist kein Allheilmittel: Harts 1990er-Forschung zeigte, dass Hundespeichel Staphylococcus – Verursacher häufiger Wundinfektionen – nicht abtötet.
Warum hat sich dieses Verhalten dann evolutionär durchgesetzt?
„Evolutionsprodukte sind nicht perfekt“, sagt Hart. „Sie müssen nur oft genug nützlich sein – besser als nichts.“
Moderne Medizin überholt die Evolution. Für Wildtiere ist Lecken ideal, für Haustiere raten Experten: Tierarzt konsultieren.