Von Michael Arbeiter
Genauso prägend für das Bild der amerikanischen Feuerwehr wie die hohe metallene Schiebestange, die heulende Sirene oder das knallrote Feuerwehrhaus ist der lächelnde Dalmatiner, der stolz und einsatzbereit vor dem Feuerwehrhaus sitzt. Dieses Bild besteht seit mehr als einem Jahrhundert und erweist sich nicht nur als ikonisches Symbol für eine der angesehensten öffentlichen Institutionen unseres Landes, sondern für das Land selbst. Und doch ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass Sie jemals einen Dalmatiner gesehen haben, der auf dem Takt eines Feuerwehrmanns per Anhalter mitfährt.
„Das entstand, als [Dalmatiner] noch von Pferden gezogene Feuerlöschpumpen benutzten“, sagt Brian M. Riedmayer, Sekretär und Vorstandsvorsitzender der Canine Accelerant Detection Association (CADA) und selbst ehemaliger Feuerwehrmann. „Sie hätten Dalmatiner, die durch die Straßen rennen und bellen würden, um die Straßen für die Pferde freizumachen. Und sie wurden zum internationalen Symbol für Feuerwehrhunde.“
Diese gefleckten Eckzähne sind jedoch kaum ein fester Bestandteil der modernen Brandschutzroutine. Heutzutage sind die Rassen, die am engsten mit der Abteilung verbunden sind, eher stoisch.
Der moderne Feuerwehrhund:Ausgebildet und zertifiziert in Brandstiftungserkennung
„Die Feuerwehren setzen meist Pflegehunde ein. Sie werden Labs und Golden Retriever haben“, sagt Riedmayer. „Wenn es jemals ein Ereignis wie den 11. September oder einen großen Gebäudeeinsturz oder strukturellen Einsturz gibt, haben wir städtische Such- und Rettungsdienste [Hunde]. [Sie sind] nicht wie Spürhunde – diese sind darauf trainiert, lebende Menschen zu finden.“
Dies ist jedoch nicht der einzige mögliche Job, den ein Hündchen ergattern könnte, wenn er oder sie ein Leben im öffentlichen Dienst anstrebt. Eine zunehmend verbreitete Aufgabe für Hunde im ganzen Land ist der Brandbeschleuniger-Erkennungshund; ein Hund, der einen Brandort untersucht, um die Möglichkeit einer Brandstiftung zu erkennen.
„Beschleunigererkennungshunde kamen im September 1986 wirklich in die öffentliche Arena“, sagt Heather Paul, nationale Koordinatorin des State Farm Arson Dog Program. „Es war ein [schwarzes Labor] namens Mattie, und sie war bei der Staatspolizei von Connecticut. Sie hat 11 Jahre lang verdächtige Brände in den Vereinigten Staaten untersucht.“
Nachdem State Farm zur Kenntnis genommen hatte, was Paul ein „unglaubliches Werkzeug für die Sicherheit der Gemeinschaft“ nennt, übernahm es die Praxis, Hunde für diese Arbeit einzusetzen.
Die Hundetrainerin Victoria Stilwell, die ihre eigene Webserie zum Hundetraining bei Brandstiftung hat, führt uns durch den Prozess der Ausbildung eines Hundes für ein Leben in Brandbeschleunigererkennung. „Das nennt man Prägung“, sagt sie. „Sie werden darauf trainiert, dass der spezifische Geruch verschiedener Brandbeschleuniger bedeutet, dass sie Nahrung bekommen. Essen bekommen sie vom Beginn der Ausbildung bis zum Ende des Berufslebens nur, wenn sie den Geruch eines Brandbeschleunigers wahrgenommen haben. [Und] sie werden immer das Essen aus der Hand eines Trainers bekommen.“
Seien Sie versichert, dass die Hunde zwischen den Jobs nie hungern müssen – Paul versichert mir sogar, dass Hunde mit beschleunigter Erkennung zu den gesündesten Hunden der Welt gehören, zum großen Teil dank dieser Diät und Bewegung. „Sie arbeiten sieben bis zehn Jahre und werden 17, 18 Jahre alt“, sagt sie.
Nicht mehr nur Dalmatiner - die Feuerhunde von heute gibt es in allen Rassen
Auf breiter Front mögen Labradore, Golden Retriever und Hybriden der beiden (Goldadors) in dieser Branche am weitesten verbreitet sein, aber andere Rassen sind kaum vom Handel ausgenommen. „Das Forstministerium von Alabama hat einen Bluthund, den sie für Waldbrände einsetzen“, sagt Paul. „Wir haben Beagles gesehen. Wir haben Deutsche Schäferhunde gesehen.“
Und nicht nur große Hunde müssen sich bewerben. „Wir hatten einen Hund in unserer [Feuerwehr-] Ausbildungsabteilung. Es war ein Zwergspitz“, sagte Riedmayer.
Wo finden diese Organisationen also die richtigen Eckzähne für den Job?
Unterkünfte bieten die meisten der heutigen erfahrenen Feuerwehrhunde
„Die Hunde, die wir für unser Programm erwerben“, sagt Paul, „anstatt sie von Züchtern zu kaufen, verwenden wir tatsächlich Hunde aus Tierheimen und Hilfsprogrammen für Sehbehinderte oder Behinderte. Sie werden ‚Karrierewechselhunde‘ genannt.“
Normalerweise waren diese Hündchen aufgrund eines Überschusses an Energie oder einer Vorliebe für Schnüffeln nicht gut für die oben genannten Positionen geeignet … beides hervorragende Eigenschaften für einen Brandstifterhund.
Anwesenheit von Fire Dog on Force reduziert Brandstiftungsraten
In den zwei Jahrzehnten, seit das Programm zum ersten Mal ins Leben gerufen wurde, hat State Farm mit mehr als 360 Brandstiftungshundeteams im ganzen Land zusammengearbeitet und hat derzeit 93 in den Vereinigten Staaten und Kanada im Einsatz. Die Anwesenheit dieser vierbeinigen Agenten macht einen großen Unterschied.
„Ein durchschnittlicher Hund braucht durchschnittlich 30 Minuten, um eine ganze Brandstelle abzudecken, für die ein Mensch Tage brauchen würde“, sagt Stilwell. „Und die Verurteilungsrate steigt von etwa 10 Prozent auf etwa 40 oder 50 Prozent, wenn ein Hund zur Erkennung von Beschleunigern verwendet wird.“
Oft kann die bloße Anwesenheit dieser Hunde in der Truppe als Abschreckung für Brandstifter dienen. In Allentown, PA, trat ein Hund namens Judge 2011 der Feuerwehr von Allentown bei, um als ihr Brandbeschleuniger-Erkennungs-K-9 oder Brandhund zu dienen letzten sechs Jahren [seit] sie einen Richter hatten“, sagt Paul.
Einige Fälle sind in der Tat nur ein Wunder. Riedmayer erinnert sich, einmal einen Restaurantbrand in Südflorida untersucht zu haben. „Ich war einen Monat nach dem Brand dort“, sagt er. „Das Feuer war um zwei oder drei Uhr morgens ausgebrochen. Es entstand viel Rauchschaden. Einige der Schlüsselindikatoren, die ich sah, waren, dass es sich nicht um ein versehentliches Feuer handelte.“ Zum Glück hatte Riedmayer seine Brandhündin Julie dabei.
„Sobald ich die Haustür öffnete, saß sie in der Brandschutzposition, wo sie saß und ihre Nase auf die Quelle richtete, wo die stärkste Konzentration ist“, sagt er. „Ich habe neun verschiedene Benachrichtigungen von ihr erhalten, jeweils nur wenige Meter entfernt, die ganze Wand entlang. Und das war wie ein Monat nach dem Brand!“
Nicht nur das, sagte er, es war nur eine kurze Weile, bevor Lucy sich zurückzog; ihre Sinne noch so scharf wie eh und je. „Sie ist jetzt zu Hause. Legt sich um die Couch“, fügt Riedmayer noch hinzu.
Nicht nur Arbeitshunde, Feuerhunde bieten auch Trainern und Team Komfort
Dass die Beziehung zwischen Hundeführer und Hund im Vordergrund steht, beweisen Riedmayer und Julie noch lange nach ihrem Karriereende.
„Hunde können mit einem Polizisten, einem Brandermittler oder einem Feuerwehrmann zusammengebracht werden“, sagt Paul. „In der Strafverfolgung oder als Feuerwehrmann sieht man einige der schrecklichsten Dinge. Der Brandstifterhund ist eine Art Therapiehund. Sie wissen und spüren – obwohl sie dafür nicht ausgebildet sind – wenn jemand einen harten Tag hat. Etwas so Einfaches wie das Streicheln des Hundes oder das Herüberkommen des Hundes und das Legen seines Kopfes auf den Schoß von jemandem ist unglaublich heilsam.“
Paul fügt hinzu, dass Feuerwehrhunde „am Ende viele Jobs haben. Ihre Hauptaufgabe ist die Erkennung von Beschleunigern, aber sie sind auch süß und verschwommen.“