Von Deidre Grieves
Wenn es darum geht zu verstehen, wie ein Hund altert, haben Sie vielleicht gehört, dass ein Hundejahr sieben Menschenjahren entspricht. Aber laut Dr. Lisa Lippman, einer in New York City ansässigen Tierärztin, ist das keine genaue Berechnung zur Bestimmung des Hundealters.
„Die ‚Sieben-Jahres-Regel‘ ist eine vereinfachte Erklärung für das Altern von Hunden und Menschen“, sagt sie. Laut Dr. Lippman lebt ein mittelgroßer Hund, der gut gepflegt wird, ungefähr 1/7 so lange wie sein Besitzer, aber verschiedene Hunderassen altern unterschiedlich.
Dieser Leitfaden erklärt, wie ein Hund altert und wie Sie Ihren Hund in jeder Lebensphase am besten pflegen.
Alter von Hunden basierend auf Größe und Rasse
Dr. Lippman erklärt, dass es bei der Gleichung von Hundejahren zu Menschenjahren tatsächlich mehr um das Gewicht als um das Alter geht. „Ein 5-jähriger Hund, der 20 Pfund oder weniger wiegt, ist ungefähr 33 ‚Menschenjahre' alt, während ein Hund, der über 90 Pfund wiegt, in Menschenjahren eher 41 Jahre alt ist“, sagt sie.
Die mit den verschiedenen Lebensphasen verbundenen Hundealtersbereiche – Welpe, Erwachsener und Senior – variieren je nach Größe und Rasse Ihres Welpen. Die meisten Hunde, sagt Dr. Lippman, gelten als Welpen, bis sie etwa 1 Jahr alt sind. Aber die Definition des Übergangs zwischen erwachsenen Hunden und älteren Hunden ist etwas komplizierter.
„Große Hunde altern tendenziell schneller als ihre kleineren Artgenossen“, sagt sie. „Sehr große Hunde können mit 5 oder 6 Jahren als Senioren angesehen werden, während kleine Hunde erst mit 10 oder 12 Jahren als Senioren gelten.“
Aufgrund des Alters von Hunden haben kleine Hunde und große Hunde auch unterschiedliche Lebenserwartungen. Kleinere Hunde wie Chihuahuas, Yorkshire Terrier, Dackel und Zwergspitz neigen dazu, länger zu leben als größere Hunde wie Bernhardiner, Deutsche Doggen, Neufundländer und Irish Wolfhounds.
„Obwohl wir immer noch nicht genau wissen, was für diesen Unterschied in Reifung und Alterung verantwortlich ist, leben kleinere Hunde im Durchschnitt definitiv länger als sehr große“, sagt Dr. Lippman. „Dies wird besonders deutlich, wenn man sehr kleine Hunde wie einen Yorkshire Terrier – die bis ins Teenageralter leben können – mit sehr großen Hunden wie Deutschen Doggen vergleicht, die etwa 10 Jahre alt werden.“
So bestimmen Sie das Alter Ihres Hundes
Während einige Tierheime und Rettungsdienste das Alter von Hunden in ihren Online-Beschreibungen und Adoptionsunterlagen angeben, ist das angegebene Alter normalerweise nur eine Schätzung und nicht immer genau.
„Der beste Weg, Ihr Haustier altern zu lassen, ist, Ihren Tierarzt einen Blick darauf werfen zu lassen“, sagt Dr. Lippman. „Anhand ihrer Zähne und ihres Blutbildes können wir normalerweise eine ziemlich gute Altersschätzung abgeben.“
Dr. Lippman sagt, dass Haustierbesitzer die Zähne eines Hundes auf Anzeichen von Verfärbungen untersuchen sollten. Wenn die Zähne vergilben oder verfallen, ist Ihr Hund möglicherweise älter. Wenn seine Zähne weiß sind und gesund aussehen, ist er wahrscheinlich eher ein Welpe als ein Senior.
Graues Fell – insbesondere um die Schnauze und das Gesicht herum – kann auch auf Alterung hinweisen, sagt Dr. Lippman.
Besondere Erwägungen für jede Lebensphase
Wenn es um die Pflege Ihres Hundes geht, ist es wichtig, das Training und die Ernährungsbedürfnisse auf seine spezifische Lebensphase abzustimmen. Befolgen Sie diese Tipps, um sicherzustellen, dass Ihr Hund alles hat, was er für die beste Pflege benötigt.
Ernährungsbedarf im Alter des Hundes
Die Ernährungsbedürfnisse von Hunden entwickeln sich mit zunehmendem Alter Ihres Hundes. Das Hundefutter, das er isst, muss möglicherweise geändert werden, wenn er sich von einem Welpen zu einem erwachsenen Hund zu einem älteren Hund entwickelt.
„Welpen benötigen mehr Kalorien und Fette, um ihren wachsenden Körper zu erhalten“, sagt Dr. Lippman. „Erwachsene Hunde benötigen die richtige Kombination aus Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen. Ältere Hunde benötigen weniger Kalorien und weniger Kohlenhydrate.“
Auf dem Markt sind altersspezifische Hundefutterformeln erhältlich. Wenden Sie sich daher an Ihren Tierarzt, um zu erfahren, welche Art von Futter für Ihren Hund und sein Alter am besten geeignet ist.
Erwägen Sie für Welpen Purina Pro Plan Focus Puppy Trockenfutter für Hunde mit Huhn und Reis.
Ältere Hunde können von einer Ernährung für Senioren profitieren, die sich auf die Gesundheit von Gelenken und Gehirn konzentriert. Sie können Purina Pro Plan Bright Mind Adult 7+ Hühner- und Reisnahrung für Ihr älteres Haustier in Betracht ziehen.
Darüber hinaus sollten Haustiereltern mit ihrem Tierarzt darüber sprechen, ob sie Nahrungsergänzungsmittel für Hunde ausprobieren sollten, um die Gelenkgesundheit ihres älteren Haustieres zu unterstützen, sagt Dr. Lippman. Fragen Sie Ihren Tierarzt nach Nahrungsergänzungsmitteln mit Inhaltsstoffen wie Glucosamin und Chondroitin, wie z. B. Zesty Paws Mobility Bites oder NaturVet Glucosamin DS plus MSM und Chondroitin Soft Chews.
Nahrungsergänzungsmittel und bestimmte Diäten für ältere Hunde können auch bei der Behandlung der kognitiven Dysfunktion des Hundes (CCD) helfen, sagt Dr. Rachel Malamed, eine Veterinär-Verhaltensforscherin in Los Angeles. „Medikamente, Nahrungsergänzungsmittel und Ernährungstherapie werden häufig zur Behandlung von CCD eingesetzt“, sagt sie. „Viele Therapien enthalten Elemente wie Antioxidantien, die Schäden durch freie Radikale im Gehirn verringern und so das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen.“
Verhaltensänderungen im Alter von Hunden
Es sollte nicht überraschen, dass sich Welpen und ältere Hunde sehr unterschiedlich verhalten. Altersbedingte Verhaltensänderungen sind etwas, worauf Tierhalter vorbereitet sein und ein Auge darauf haben sollten.
„Ein Welpe zeigt möglicherweise eher ein widerspenstiges Spring- und Mundverhalten während der Begrüßung oder um Aufmerksamkeit zu erbitten. Welpen müssen auch kauen, aber deshalb ist es üblich, Gegenstände wie ein Paar Schuhe zu zerkauen“, sagt Dr. Malamed.
„Häufig handelt es sich dabei um selbstbelohnende oder erlernte Verhaltensweisen, die durch positive Verstärkung erwünschter Verhaltensweisen und das Angebot alternativer, akzeptablerer Kauoptionen einfach angegangen werden können“, sagt Dr. Malamed.
Um den Kaudrang Ihres Welpen zu stillen, schlägt Dr. Lippman vor, viele Hundekauspielzeuge für Welpen zu kaufen, um junge Hundemäuler zu beschäftigen. Das KONG Welpen-Hundespielzeug ist ein robustes, füllbares Leckerli für junge Welpen. Zahnende Welpen können auch von zahnenden Hundespielzeugen wie den Nylabone-Welpenkau-Beißringen profitieren.
Während Welpen ihr Alter mit viel Energie und viel Kauen zeigen, können ältere Hunde auch deutliche Unterschiede in ihrem Verhalten zeigen.
Die kognitive Dysfunktion des Hundes (CCD) ähnelt der Alzheimer-Krankheit beim Menschen und kann bei älteren Hunden mit zunehmendem Alter mit einer Vielzahl von Symptomen auftreten, sagt Dr. Malamed. „CCD ist eine neurodegenerative Erkrankung bei älteren Hunden.“ Sie sagt. „Klinische Anzeichen werden von Besitzern oft nicht erkannt oder [werden] zu wenig gemeldet.“
Dr. Malamed sagt, dass Tierhalter bei Hunden auf Anzeichen von kognitiver Dysfunktion bei Hunden achten sollten, darunter:
- Orientierungslosigkeit
- Reduzierte soziale Interaktionen
- Erhöhte Angst und Furcht
- Tagsüber mehr schlafen
- Unruhe in der Nacht
- Hausverschmutzung
- Gehen oder wandern
„Es ist wichtig zu wissen, dass CCD eine Ausschlussdiagnose ist“, sagt Dr. Malamed. „Um zu sagen, dass Ihr Hund CCD hat, muss Ihr Tierarzt also zuerst andere Krankheiten ausschließen, die die verschiedenen Anzeichen imitieren.“
Allgemeine Pflegetipps für jede Lebensphase
Beachten Sie die folgenden Tipps, damit Ihr Haustier in jeder Lebensphase glücklich und gesund bleibt.
Abgesehen davon, dass ich Ihrem Welpen Gelegenheit zum Kauen gebe, „bin ich auch ein großer Befürworter des Boxentrainings“, sagt Dr. Lippman. Sie empfiehlt, eine ausreichend große Hundebox zu kaufen, bevor Sie Ihren Welpen überhaupt nach Hause bringen.
Wenn ausgewachsene Hunde älter werden, sagt Dr. Lippman, dass Haustierbesitzer ihre Haustiere genau im Auge behalten sollten, um auf Veränderungen zu achten und die Pflegepläne entsprechend anzupassen.
„Es ist wichtig, die Fähigkeiten unseres Hundes mit zunehmendem Alter realistisch einzuschätzen. Ältere Hunde können immer noch rüstig sein, aber ihr Komfort sollte besonders berücksichtigt werden“, sagt Dr. Lippman. Sie empfiehlt, in ein orthopädisches Hundebett zu investieren, damit sich Ihr älteres Haustier wohlfühlt. Außerdem können Hunderampen oder -treppen Ihrem älteren Haustier helfen, sicher auf Möbel oder andere schwer zugängliche Bereiche zu gelangen.
Darüber hinaus erfordern ältere Hunde im Laufe des Jahres möglicherweise mehr Besuche beim Tierarzt, und Tierhalter sollten auf zusätzliche Kosten und Zeitaufwand vorbereitet sein, die mit einer erhöhten medizinischen Versorgung einhergehen.
Hunde jeden Alters brauchen Bereicherung, sagt Dr. Malamed. "Hunde müssen ihr Gehirn benutzen, um ihre Funktion aufrechtzuerhalten, und es hat sich gezeigt, dass die Anreicherung die Zeichen der Gehirnalterung verbessert", erklärt sie. „Anreicherung in Form von Puzzlespielen, Spielzeug zum Ausgeben von Lebensmitteln, neuartigem Spielzeug und positivem Verstärkungstraining tragen alle zur geistigen und körperlichen Stimulation bei.“
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