Von Matt Soniak
Katzen sind faszinierende Kreaturen, und sie sind mit einigen ziemlich erstaunlichen Funktionen ausgestattet. Wie wir bereits betont haben, ist ihre „Software“ ziemlich fortschrittlich, und es mangelt ihnen auch nicht an cooler Hardware. Dem Geruchs- und Sehsinn der Tiere sowie ihren Nasen und Augen wird viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber auch die Ohren und das Gehör der Katzen verdienen ein wenig Lob. Hier sind 10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über die Ohren Ihrer Katze wissen und was sie tun können.
1. Die Ohren von Katzen sind denen anderer Säugetiere ziemlich ähnlich und haben die gleichen drei strukturellen Bereiche:das Außenohr, das Mittelohr und das Innenohr. Das Außenohr besteht aus der Ohrmuschel (das ist der äußere dreieckige Teil, den Sie oben auf dem Kopf sehen können und woran wir normalerweise denken, wenn wir über die Ohren sprechen) und dem Gehörgang. Die Aufgabe der Ohrmuschel besteht darin, Schallwellen einzufangen und sie durch den Gehörgang zum Mittelohr zu leiten. Die Ohrmuscheln von Katzen sind beweglich und können sie unabhängig voneinander drehen und bewegen. „Katzen haben viel Muskelkontrolle über ihr Ohr“, sagt Dr. George Strain, Neurowissenschaftler an der School of Veterinary Medicine der Louisiana State University. „Sie können es tatsächlich wie ein Radargerät verwenden und es auf die Schallquelle richten und ihre Hörempfindlichkeit um 15 bis 20 Prozent erhöhen.“
Das Mittelohr enthält das Trommelfell und winzige Knochen, die Gehörknöchelchen genannt werden, die als Reaktion auf Schallwellen vibrieren und diese Vibrationen an das Innenohr übertragen. Im Innenohr reagieren Sinneszellen im Corti-Organ auf die Vibrationen, indem sie sich bewegen und beugen, wodurch elektrische Signale durch den Hörnerv zur Verarbeitung an das Gehirn gesendet werden.
Das Innenohr enthält auch das vestibuläre System, das hilft, Gleichgewichtssinn und räumliche Orientierung zu vermitteln. Seine gemeinsame Lage und Konnektivität mit den sensorischen Teilen des Innenohrs bedeuten, dass eine Innenohrinfektion sowohl das Gehör als auch die Vestibularfunktion beeinträchtigen kann, sagt Strain. „Infolgedessen kann [eine Katze mit einer Innenohrentzündung] Anzeichen wie eine Kopfneigung oder eine Krümmung des Körpers zu der Seite zeigen, auf der sich die Infektion befindet.“
2. Trotz all ihrer Ähnlichkeiten mit anderen Säugetierohren weisen Katzenohren einige anatomische Unterschiede auf, darunter einen, der Tierärzte frustrieren kann. „Eines der Dinge, mit denen wir bei Patienten mit Mittelohrentzündungen zu kämpfen haben, ist, dass Katzen ein Septum haben, wie ein knöchernes Regal, das ihr Mittelohr in zwei Kammern trennt“, sagt Dr. Christine Cain, die Sektionsleiterin für Dermatologie und Allergie an der University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. „Das kann es für uns wirklich schwierig machen, ihre Mittelohrentzündungen zu behandeln, weil es ein Fach gibt, an das man einfach nicht so leicht herankommt.“
3. Sie haben vielleicht bemerkt, dass Katzen Hautfalten haben, die wie kleine Schlitze an der äußeren Basis ihrer Ohrmuscheln aussehen. Diese kleinen Strukturen werden offiziell als kutane Randtaschen bezeichnet, sind aber allgemein als Henry-Taschen bekannt. Tierärzte sind sich nicht sicher, welchem Zweck die Taschen dienen, wenn überhaupt.
Henrys Tasche ist ein ziemlich großartiger anatomischer Begriff, und es gibt einen anderen für die Fellbüschel, die auf der Innenseite der Ohrmuscheln von Katzen wachsen – sie werden von Katzenliebhabern und -züchtern als „Ohrausstattung“ bezeichnet.
4. Die meisten Katzenbesitzer können Ihnen anekdotisch sagen, dass ihr Haustier einen sehr guten Gehörsinn hat. Aber wie gut ist es? „Katzen hören niedrigere Frequenzen und höhere Frequenzen als Hunde und Menschen“, sagt Strain. Der Hörbereich einer Katze beträgt ungefähr 45 Hz bis 64 kHz, verglichen mit 67 Hz bis 45 kHz bei Hunden. Während der Bereich des menschlichen Gehörs normalerweise auf 20 Hz bis 20 kHz festgelegt ist, sagt Strain, dass 64 Hz bis 23 kHz eine bessere Darstellung sind.
„Unter den Haustieren haben Katzen mit das beste Gehör“, sagt er. „Es hilft ihnen insofern, als sie von Natur aus Raubtiere sind – in der Lage zu sein, ein breiteres Spektrum an Geräuschen zu hören, hilft ihnen, ein breiteres Spektrum an Beutearten zu erkennen, und gibt ihnen die Möglichkeit, ihre eigenen Raubtiere zu hören und ihnen auszuweichen.“
5. Weiße Katzen mit blauen Augen haben aufgrund genetischer Anomalien, die zur Degeneration einiger der wichtigen sensorischen Teile des Ohrs führen, eine höhere Inzidenz von angeborener Taubheit als normal. „Das Gen, das weiße Haare und Haut produziert, tut dies, indem es Pigmentzellen unterdrückt“, erklärt Strain, einschließlich derjenigen im Gewebe des Innenohrs. Wenn diese Zellen nicht funktionieren, sagt er, degeneriert das Gewebe und die am Hören beteiligten Sinneszellen sterben ab, was zu Taubheit führt.
6. Einige Katzen haben vier Ohren (oder mindestens vier äußere Ohren, mit zusätzlichen Ohrmuscheln hinter ihren normalen Ohrmuscheln). Die zusätzlichen Ohren sind das Ergebnis einer genetischen Mutation. „Sie haben auch einige andere Anomalien“, sagt Cain. „Ihre Augen sind kleiner und sie haben auch einen kleinen Unterbiss.“
7. Die Gehörgänge von Katzen haben einen Selbstreinigungsmechanismus, sagt Cain, und sie brauchen Ihre Hilfe nicht, um ihre Ohren sauber zu halten. Tatsächlich kann der Versuch, die Ohren einer Katze zu reinigen, zu Ohrenproblemen führen. „Sie sind sensible Kreaturen und anfällig dafür, Dinge wie Reizungen zu entwickeln, wenn wir ihnen Dinge in die Ohren stecken“, sagt Cain. „Wenn Ihre Katze kein Ohrenproblem hat, für das Sie zu Ihrem Tierarzt gehen sollten, würde ich zu Hause nicht viel putzen. Versuchen Sie nicht, es zu reparieren, wenn es nicht kaputt ist.“
8. Katzen sind eine artriziale Spezies, was bedeutet, dass sie für einige Zeit nach der Geburt relativ unbeweglich sind und nicht alle ihre sensorischen Systeme ihr volles Potenzial entfalten. Strain sagt, dass Katzen mit versiegelten Gehörgängen und einem unreifen Gehörsystem geboren werden. „Sie reagieren auf Geräusche, sobald sich der Gehörgang öffnet, und ihre Hörschwelle wird in den Wochen danach besser – das heißt, sie können leisere und leisere Geräusche hören“, sagt er.
9. Die Ohrtemperatur einer Katze kann Ihnen helfen zu erkennen, ob sie gestresst ist. Zu den Reaktionen von Katzen auf Angst und Stress gehören ein erhöhter Adrenalinspiegel und andere physiologische Veränderungen, die zur Energieerzeugung im Körper führen. Ein Teil dieser Energie wird als Wärme freigesetzt und erhöht die Körpertemperatur einer Katze an mehreren Stellen. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Temperatur des rechten Ohrs einer Katze (aber nicht des linken Ohrs) mit dem Spiegel bestimmter Hormone zusammenhängt, die als Reaktion auf Stress freigesetzt werden, und ein zuverlässiger Indikator für psychischen Stress sein könnte.
10. Es ist manchmal schwierig, einer Katze einen Hörtest zu geben, aber es ist möglich. Verhaltenstests, bei denen Tierärzte ein Geräusch machen und nach Antworten suchen, haben mehrere Probleme, sagt Strain. Sie können beispielsweise eine einseitige Taubheit nicht erkennen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Katzen während der Tests gestresst und nicht ansprechbar sind.
„Der objektivste Test, der uns zur Verfügung steht, ist der BAER-Test, der für auditiv evozierte Reaktion des Hirnstamms steht“, sagt Strain. Bei diesen Tests, erklärt er, werden Elektroden unter der Haut auf dem Kopf einer Katze und vor jedem Ohr platziert. Dann wird ein Ton in jedes Ohr gespielt und die Elektroden erkennen elektrische Aktivität in der Hörbahn.
„Das ist wie eine Fernsehantenne, die tief im Gehirn ein Signal empfängt“, sagt er. Eine Reihe von Aktivitätsspitzen weist darauf hin, dass das Ohr das Geräusch gehört hat, während ein Mangel an Aktivitätsspitzen darauf hindeutet, dass das Ohr taub ist.