Es ist ein weit verbreiteter Mythos: Eine Biene sticht und stirbt dabei. Viele von uns kennen diese Geschichte aus der Kindheit. Doch stimmt das wirklich?
Nein, nicht immer. Während einige Bienenarten nach einem Stich sterben, überleben andere problemlos.
Nicht einmal alle Bienen können überhaupt stechen.
"Es gibt schätzungsweise 20.000 Bienenarten weltweit, und nicht alle stechen", erklärt Allyson Ray, Doktorandin für molekulare Zell- und integrative Biowissenschaften an der Penn State University, in einer E-Mail an Live Science.
"Dazu gehören stachellose Bienen (Stamm Meliponini) und Bergbaubienen (Familie Andrenidae), deren Stacheln so reduziert sind, dass sie weitgehend wirkungslos bleiben."
Es gibt mehr als 500 Arten stachelloser Bienen, die hauptsächlich in tropischen Regionen vorkommen. Sie beißen statt zu stechen und schützen ihre Nester mit ausgeklügelten Eingängen, wie Nicholas Naeger, Molekularbiologe an der Washington State University und Bienenexperte mit über 20 Jahren Erfahrung, berichtet.
Aber was ist mit den stechenden Bienen? Warum sterben manche nach einem Stich, andere nicht?
"Honigbienen sterben meistens, wenn sie Menschen oder andere Säugetiere stechen", sagt Ray. "Das liegt an ihrem widerhakenbewehrten Stachel, der sich in der Haut verhakt und weiter Gift injiziert."
Honigbienen – es gibt etwa 10 Arten – sterben normalerweise nicht, wenn sie Insekten oder Spinnen stechen, da ihr Stachel das dünne Exoskelett durchdringt und leicht herausgezogen werden kann. Eine Ausnahme sind asiatische Riesenhornissen (Vespa mandarinia), umgangssprachlich Mordhornissen genannt, deren dicke Hülle sie schützt. Stattdessen bekämpfen japanische Honigbienen (Apis cerana japonica) sie, indem sie mit Flügelschlägen Hitze erzeugen und die Eindringlinge "langsam kochen".
Menschliche Haut ist jedoch viel dicker. "Der Stachel bleibt stecken, und wenn die Biene fliegt, reißt sie sich die inneren Organe heraus", beschreibt Ray. Naeger ergänzt: Die Biene lebt noch Stunden, stirbt aber an Flüssigkeitsverlust und Organversagen.
Naeger testete dies in Studien: Er markierte über 200 Honigbienen – die weltweit am weitesten verbreitete Art laut MyBeeLine, einem Netzwerk für Imker – nach einem Stich an einem menschlichen Ziel. Keine überlebte die Nacht. "Der Stich ist tödlich."
Andere Bienen überleben dank glatter Stacheln. "Hummeln können mehrmals stechen, ohne Schaden zu nehmen", erklärt Ray. Ähnlich Hornissen und Wespen.
Warum stechen Bienen?
Honigbienen sind nicht aggressiv. "Sie sind scheu, solange sie nichts beschützen müssen", sagt Naeger. "Stechen provozieren Sie, indem Sie sie quetschen oder dem Nest zu nahe kommen."
Viele "Bienenstiche" stammen eigentlich von aggressiveren Wespen, betont Naeger.
Nur weibliche Bienen stechen, da der Stachel ein modifizierter Legebohrer ist. Weibchen überwiegen: Laut einer PLOS One-Studie von 2019 im Verhältnis 5:1.
Bei Bedrohungen rufen sie Schwestern mit Alarmpheromonen herbei, erklärt Dr. Marley Iredale, Tierärztin an der University of Florida. "Bei Honigbienen enthält es Isoamylacetat – der Bananengeruch. Ein wütendes Volk riecht dementsprechend."
Biene oder nicht Biene
Wissen Honigbienen, dass ein Stich an Säugetieren tödlich ist? "Sie verstehen es nicht bewusst, opfern sich aber instinktiv für die Kolonie", meint Naeger.
Ray und Iredale stimmen zu: Bewusstsein fehlt, doch der Kolonieschutz siegt. "Sterblichkeitsbewusstsein ist Primaten vorbehalten", sagt Iredale. "Bienen würden sich freiwillig opfern."