Eine faszinierende Kreatur, die an eine außerirdische Einkaufstasche mit leuchtend orangenen Cheetos als Eingeweiden erinnert, wurde von einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug (ROV) tief im Pazifik gefilmt.
Diese unbekannte Seegurkenart – liebevoll "Ocean Weird-O" genannt – bewegte sich in etwa 2.201 Metern Tiefe. Die Aufnahmen entstanden im März, als das ROV des Forschungsschiffs E/V Nautilus Live des Ocean Exploration Trust Teile des Pacific Remote Islands Marine National Monuments südöstlich von Honolulu erkundete. Über einem unerforschten Seeberg bei Kingman-Riff und Palmyra-Atoll entdeckten die Bediener das Tier, berichtet Megan Cook, Leiterin für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit beim Ocean Exploration Trust.
„Diese Sichtungen sind immer so aufregend und spektakulär, weil – einfach, was für ein unglaubliches Tier!“, schwärmte Cook gegenüber WordsSideKick.com.
Seegurken (Holothuroidea) sind eine vielfältige Gruppe, die im Zentralpazifik weit verbreitet ist, erklärt Cook. Die gefilmte Art gehört zur Familie Elpidiidae. Diese Tiefseebewohner sind Aasfresser, die sich von "Meeresschnee" ernähren – einem Mix aus abgestorbenen Hautzellen, Kot und Resten toter Tiere, der zum Meeresboden sinkt.
Siehe auch: 10 seltsame Kreaturen, die 2021 in der Tiefsee gefunden wurden
Viele Elpidiidae-Arten besitzen flossen- oder segelartige Anhängsel, mit denen sie kurze Distanzen schwimmen können. Diese Anpassung hilft ihnen, mehr Fläche abzudecken und neue Futterquellen zu finden, so Cook.
Zum Fressen gleitet die Seegurke über den Boden und sammelt mit ihren klebrigen, blatt- oder sternförmigen roten Tentakeln um das Maul Sand gemischt mit organischem Material auf. In ihrem durchsichtigen Körper verdaut der leuchtend orange Darm – die ikonischen "Cheetos" – das Organische, während unverdaulicher Sand ausgeschieden wird.
Dieses System spielt eine Schlüsselrolle bei der Kohlenstoff-Speicherung. Der Meeresboden ist das größte Kohlenstoffsenke der Erde: Organisches Material wird von Tieren wie Seegurken aufgenommen und langfristig im Ozean gebunden.
„Sie sind großartige Aasfresser und Recycler am Meeresboden“, betont Cook über diese Tiefsee-Seegurken.
Manche Seegurkenarten können bei Bedrohung ihre Verdauungsorgane aus dem Anus ausstoßen, um Raubtieren zu entkommen (die Organe wachsen nach). Ob diese Art das kann, ist unbekannt, sagt Cook.
Die E/V Nautilus streamt ihre ROV-Tauchgänge live; die aktuelle Saison dauert bis Ende Oktober. Das Team erkundet weiter den Zentralpazifik, inklusive unberührter Areale im Pacific Remote Islands Marine National Monument. Folgen Sie auf Twitter @EVNautilus, Instagram @NautilusLive, TikTok @NautilusLive, Facebook @NautilusLive oder YouTube /EVNautilus.
„Unsere nächsten Tauchgänge führen zum Johnston Atoll, einem der abgelegensten Atolle der Welt“, kündigt Cook an.