Die majestätische Sprung eines Buckelwals durch die Meeresoberfläche ist ein Highlight der Natur. Doch für die Besatzung eines Bootes vor Mexiko wurde diese Szene zum Albtraum: Ein 7 Tonnen schweres Jungtier landete mit dem Körper auf ihrem Schiff, zerstörte es und verletzte alle an Bord.
Der Vorfall geschah am 14. Mai um 18 Uhr in der Bucht bei Topolobampo, Region Ahome im Bundesstaat Sinaloa. Der Buckelwal stieg aus dem Wasser und krachte auf das kleine Boot „Andrea“, das fast kenterte. Ein Video des Vorfalls, begleitet von entsetzten Schreien, teilte die mexikanische Nachrichtenquelle Línea Directa auf Twitter.
Alle vier Insassen – zwei Männer und zwei Frauen, vermutlich Einheimische – wurden ins Krankenhaus gebracht. Eine Frau erlitt einen Beinbruch, ein Mann schwere Kopf- und Rippenverletzungen, berichtet Mexico News Daily. Augenzeugenbilder auf Twitter zeigen die zerstörte „Andrea“ mit eingedrücktem Dach, verbogenen Streben und Blutflecken auf den Sitzen.
Laut örtlichen Behörden könnte das Boot den Wal belästigt haben, was zu dieser Reaktion führte. Ebenso möglich: Ein unbeabsichtigter Zusammenstoß. Die Umweltschutzbehörde Profepa untersucht den Fall. Der Wal hält sich noch in der Bucht auf; bei Verletzungen drohen Bußgelder für die Crew wegen Verstoßes gegen Artenschutz, so Línea Directa. Das Boot fehlte ein Navigationskennzeichen, und niemand trug Schwimmwesten.
Die Ostpazifik-Buckelwalpopulation migriert Mitte Dezember bis Ende März zur Paarung nach Mexiko. Sie gilt als die einzige noch vom Aussterben bedrohte Buckelwalpopulation weltweit, trotz Erholung nach dem Rückgang des Walfangs, bestätigt die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Behörden mahnen Bootsführer zu Abstand: „Bitte kommen Sie den Walen nicht zu nahe“, sagte Ahome-Bürgermeister Gerardo Vargas gegenüber Mexico News Daily. „Genießen Sie ihre Schönheit aus der Ferne.“
NOAA listet Belästigung durch Whale-Watching-Boote neben Kollisionen und Netzunfällen als Hauptgefahr. Eine 2021 in Frontiers in Marine Science publizierte Studie zeigt: Auf Hawaii jagende Buckelwale erhöhen Tempo, Atemrate und ändern Tauchverhalten – stressige, energiezehrende Reaktionen.
„Whale Watching kann problematisch werden, wenn es Pflege, Paarung oder Fütterung stört – essenziell für Populationserholung“, warnt Studienleiter Jens Currie vom Pacific Whale Foundation gegenüber Live Science.
War es Rache oder Unfall? „Der Wal hat das Boot wohl nicht bemerkt“, meint Currie. Eine Flucht wäre typischer. „Schwer zu beurteilen ohne Vorlauf“, sagt Ökologe Lorenzo Fiori von der Auckland University of Technology gegenüber WordsSideKick.com. „Nähern Sie sich aktiven Walen nie zu sehr.“
2020 attackierte eine Buckelwalmutter in Australien Schnorchler, die ihrem Kalb zu nahe kamen, und verletzte sie mit Schwanz und Flosse – Buckelwal greift Schnorchler an.