Asiatische Elefanten scheinen, wie ihre afrikanischen Cousins, ihre Toten zu betrauern, manchmal sogar tage- oder wochenlang ihre verlorenen Jungen in ihrem Rüssel zu tragen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Ob Elefanten den Tod so zu verstehen, wie Menschen es tun, ist unbekannt – und wahrscheinlich nicht erkennbar. Aber Asiatische Elefanten (Elephas maximus ) sind soziale Wesen, und die neue Forschung trägt zu den Beweisen bei, dass sie eine Art emotionale Reaktion erfahren, wenn sie eines ihrer eigenen verlieren.
„Das Verständnis der Reaktion von Elefanten auf den Tod könnte weitreichende Auswirkungen auf ihre Erhaltung haben“, schrieben die Co-Autoren der Studie, Sanjeeta Sharma Pokharel vom Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, und Nachiketha Sharma vom Kyoto University Institute for Advanced Study, gegenüber Live Science in einer E-Mail. „Wir haben persönlich beobachtet, dass, wenn Menschen beobachten, wie ein Elefant auf einen toten Verwandten reagiert, ein gewisses Gefühl der Verbundenheit, des Mitgefühls und der Empathie gegenüber der Art entsteht. Daher könnte alles, was die Menschen sofort verbindet, den Weg für das Zusammenleben in Ländern ebnen, in denen Elefanten leben. "
Todesritual
Afrikanischer Buschelefant (Loxodonta africana ) werden seit langem beobachtet, wie sie emotional reagieren, wenn ein Herdenmitglied stirbt. Sie könnten sich der Leiche nähern und sie mit ihrem Rüssel berühren, nach der Leiche treten oder wie Wache in der Nähe stehen. Asiatische Elefanten sind jedoch weniger gut verstanden. Sie leben in der Regel in bewaldeten Lebensräumen, daher sind sie in freier Wildbahn schwerer zu beobachten als in der Savanne lebende afrikanische Elefanten.
„Sie können 30 Meter von Ihnen entfernt sein, und Sie sehen sie möglicherweise nicht, weil der Wald so dicht ist“, sagte Brian Aucone, Senior Vice President für Biowissenschaften im Zoo von Denver, der nicht an der Studie beteiligt war neue Studie. .
Um dies zu umgehen, wandten sich Pokharel, Sharma und ihr Co-Autor Raman Sukumar, alle damals alle vom Indian Institute of Science, an YouTube, wo bemerkenswerte Tiervideos ein Grundnahrungsmittel sind. Sie durchsuchten die Website nach Schlüsselwörtern im Zusammenhang mit asiatischen Elefanten und dem Tod und entdeckten zwischen 2010 und 2021 39 Videos von 24 Fällen, in denen ein oder mehrere asiatische Elefanten auf den Verlust eines Herdengenossen reagierten. Achtzig Prozent der Videos zeigten wilde Elefanten, 16 % Elefanten in Gefangenschaft und 4 % Elefanten in Halbgefangenschaft (normalerweise sind Elefanten in Halbgefangenschaft Tiere, die in der Holzindustrie oder in Touristenparks in Asien arbeiten).
Einige der auffälligsten Verhaltensweisen, die in den Videos zu sehen sind, traten auf, als ein Kalb starb. In fünf der 12 Videos, die ein verstorbenes Kalb zeigen, wurde eine erwachsene Frau – wahrscheinlich die Mutter – gesehen, die das Kalb trug. Aufgrund des Verwesungszustandes der Leiche scheint dieses Trageverhalten über Tage oder Wochen anzuhalten.
Parveen Kaswan, Ranger des indischen Forstdienstes, hat 2019 ein solches Video hochgeladen, das einen asiatischen Elefanten zeigt, der den Körper eines Kalbes über eine Straße zieht, was er in einem Post auf Twitter mit einem „Trauerzug“ verglich damals.
„Ich denke, sie halten fest und versuchen zu begreifen, was passiert ist, und da passiert etwas mit ihrer Interaktion mit ihren Nachkommen, genau wie es bei uns der Fall wäre“, sagte Aucone über das Verhalten.
Andere häufige Elefantenreaktionen, die in den Videos zu sehen waren, waren Unruhe oder Wachsamkeit in der Nähe der Leiche; Erkundungsbewegungen wie Annäherung oder Untersuchung des Körpers; oder anfassen und riechen. Elefanten kommunizieren durch Geruch, sagte Aucone, also ist das Schnüffeln nicht überraschend. In 10 Fällen versuchten die Elefanten, den Körper hochzuheben, anzustoßen oder zu schütteln, als wollten sie versuchen, ihren verlorenen Kameraden wiederzubeleben. In 22 Fällen schienen sie über der Leiche zu wachen.
„Wir haben einiges davon schon einmal selbst gesehen“, sagte Aucone gegenüber WordsSideKick.com. Wenn der Zoo ältere Elefanten aufgrund von Krankheit oder Gebrechen einschläfert, geben die Mitarbeiter den Herdenkameraden die Möglichkeit, sich zu verabschieden, sagte Aucone. Die Überlebenden beschnüffeln oft den verstorbenen Elefanten oder legen ihre Rüssel an sein Maul, ein soziales Verhalten.
Tiertrauer
Elefanten sind nicht die einzigen sozialen Wesen, die auf den Tod reagieren, insbesondere auf den Tod von Babys. Orca Mütter wurden beobachtet, wie sie ihre toten Kälber herumschoben, ebenso wie Delfine. Im Jahr 2018 hielt ein Orca-Weibchen namens Tahlequah vor der Küste von Washington 17 Tage lang ihr verlorenes Baby fest . Andere weibliche Orcas drängten sich in den Stunden nach dem Tod des Babys um Tahlequah und ihr totes Neugeborenes, was wie ein Kreis der Trauer aussah. Affen und Affenmütter tragen tote Säuglinge manchmal wochen- oder monatelang herum .
Im Fall der Elefanten, die sich der Fürsorge für ihre Jungen verschrieben haben, ist die Bindung zwischen Mutter und Kalb von grundlegender Bedeutung, schrieben Pokharel, Sharma und Sukumar in der Studie, die am Mittwoch (18. Mai) in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde . Dies gilt auch für Primaten, sagten Pokharel und Sharma gegenüber Live Science.
„Die Bindung zwischen Mutter, Kalb und Kind sowohl bei Elefanten als auch bei Primaten weist einige bemerkenswerte Ähnlichkeiten auf, da beide ihre Jungen aufziehen, bis sie stark genug sind, um Nahrung zu suchen und sich zu verteidigen“, schrieben sie. „Daher kann diese lang anhaltende Bindung zwischen Müttern und Kälbern/Säuglingen möglicherweise Mütter dazu motivieren, auf ihre nicht reagierenden Kälber zu reagieren. Es ist sehr schwierig, die genauen Ursachen und die Funktionsweise hinter den toten Säuglingen vorherzusagen. Aber einige der YouTube-Videos liefern dies sicherlich Beweise dafür, dass einige Arten ein gewisses Bewusstsein für den Tod haben."