Ein faszinierendes Video aus dem MalaMala Game Reserve in Südafrika zeigt eine afrikanische Felsenpython(Python sebae), eine der größten Schlangenarten der Welt, die langsam einen ganzen Impala verschlingt. Der Kopf der Schlange bewegt sich quälend bedächtig über den Körper der Beute, obwohl ihr Maul scheinbar kaum weit genug aufgeht, um das Tier vollständig aufzunehmen.
solche großen Beutetiere zu erlegen ist für diese Raubtiere nicht ungewöhnlich, bestätigen Experten gegenüber WordsSideKick.com. Afrikanische Felsenpythons erreichen Längen von bis zu 6 Metern und jagen sogar noch größere Tiere.
„Pythons sind Lauerjäger“, erklärt Matthew Johnston, außerordentlicher Professor für Vogel-, Exoten- und Zoologiemedizin an der Colorado State University. „Sie stürzen sich auf alles, was ihnen vor die Füße läuft, wenn sie hungrig sind.“
Typischerweise lauern Felsenpythons in Felsspalten oder Höhlen und erschnüffeln Beute mit ihrem Jacobson-Organ, sagte Johnston gegenüber Live Science. Ihre gespaltene Zunge ermöglicht es, nicht nur Gerüche, sondern auch minimale Temperaturveränderungen wahrzunehmen, die durch warmblütige Tiere wie den Impala(Aepyceros melampus) entstehen.
Beim Zuschlagen öffnet die Schlange ihr Maul um 180 Grad und schlägt mit gezahnten Kiefern zu. Anschließend umwickelt sie die Beute blitzschnell mit ihrem Körper.
Der Biss selbst tötet nicht sofort. Die Python erstickt ihr Opfer durch schraubstockartige Konstriktion: Bei jedem Atemzug des Tiers zieht sie fester zu, bis es bewusstlos wird. Danach verschlingt sie die Beute gänzlich – unabhängig von der Größe.
Meist beginnt der Kopf zuerst mit dem Schlucken.
„Constrictor-Arten suchen manchmal über eine Stunde nach dem Kopf der Beute“, berichtet Tom Weaver, stellvertretender Kurator für Ektothermen im Zoo von Denver, gegenüber WordsSideKick.com. Dies minimiert Widerstand durch Fell oder Federn.
Sowohl das Verschlingen als auch die Verdauung großer Beute stellen die Python vor Herausforderungen.
Vor dem langsamen Schluckvorgang umschließt sie die Beute mit ihrem Maul. Entgegen dem Mythos werden die Kiefer nicht ausgekugelt, betonen die Experten. Sie werden durch dehnbaren Bänder gehalten, sodass die Kieferhälften unabhängig „laufen“ können. Johnston: Die nach hinten gebogenen Zähne greifen zu, während der Kopf rotiert.
Nicht Konstriktion, sondern Magensäure tötet die Beute endgültig, sagt Johnston. Pythons haben einen pH-Wert von 1 – fast reine Salzsäure, im Vergleich zu unserem pH 4-5.
Diese Säure löst die Beute auf und schützt die Schlange vor Fäulnis. Nach dem Fressen muss die Mahlzeit verdaut werden, bevor Bakterien giftige Gase erzeugen könnten.
Danach sucht die Python einen sicheren Ort. Bei Impala-Größe kann es Monate dauern, bis sie wieder jagt.
Unmittelbar danach ist sie träge: Die Nahrungsbeule behindert die Fortbewegung wochenlang. Bei Gefahr spuckt sie die Beute aus.
Für dieses furchterregende Raubtier ist der Umgang mit großer Beute alles andere als einfach.