Ein gewaltiger Triceratops, der vor 67 Millionen Jahren starb, hinterließ ein nahezu vollständiges Skelett – eines der intaktesten Exemplare aller Zeiten. Benannt nach der Art Triceratops horridus, wurde das zu rund 85 % erhaltene Fossil am 12. März im Melbourne Museum in der neuen Ausstellung "Triceratops: Fate of the Dinosaurs" der Öffentlichkeit präsentiert, wie Vertreter in einer Erklärung mitteilen.
Horridus war ein pflanzenfressender Dinosaurier aus der Kreidezeit (vor 145 bis 66 Millionen Jahren), der eine beeindruckende Größe erreichte. Das Fossil umfasst über 260 Knochen, wiegt mehr als 1.000 Kilogramm, misst fast 7 Meter in der Länge und über 2 Meter in der Höhe.
Der zu 98 % vollständige Schädel weist zwei schmale Hörner an der Stirn und ein kurzes Nasenhorn auf. Die Halskrause ist 1,5 Meter lang und der Schädel allein wiegt etwa 261 Kilogramm. Das Fossil wurde 2014 auf privatem Land in Montana entdeckt; Museums Victoria – Betreiber dreier staatlicher Museen in Melbourne – erwarb es 2020, wie das Museum im Dezember desselben Jahres bekanntgab.
Bei seiner Ankunft in Melbourne lag Horridus in acht kisten großen Behältern verpackt. Fachleute maßen, beschrifteten und 3D-scannten jeden Knochen, bevor das Skelett für die Ausstellung montiert wurde. Während weltweit viele Triceratops-Skelette ausgestellt sind, stammen nur Horridus und wenige andere von einem einzigen Individuum, betont Erich Fitzgerald, leitender Kurator für Wirbeltierpaläontologie bei Museums Victoria.
„Das ist der Rosetta-Stein zum Verständnis von Triceratops", erklärte Fitzgerald 2020. „Mit Hunderten von Knochen, einem vollständigen Schädel und der gesamten Wirbelsäule enthüllt es Geheimnisse zum Leben dieser Art vor 67 Millionen Jahren."
In der Ausstellung thront Horridus in einer beleuchteten Kammer mit Projektionen auf den Knochen. Ob männlich oder weiblich, ist unklar – doch aus dem nahezu kompletten Skelett lassen sich entscheidende Erkenntnisse zur Evolution, Biologie und zum Verhalten von Triceratops gewinnen, so Fitzgerald.
„Die dauerhafte Präsentation im Melbourne Museum sichert dieses außergewöhnliche Fossil für zukünftige Generationen der Wissenschaft", fügt er hinzu.
Besuchen Sie Horridus im Melbourne Museum persönlich – oder erkunden Sie das Skelett interaktiv mit dem 3D-Modell auf der Website des Museums.