Forscher haben einen atemberaubend bunten Lippfisch auf den Malediven als neue Art beschrieben. Jahrzehntelang wurde dieser Fisch fälschlicherweise mit einer eng verwandten Art verwechselt. Der regenbogenfarbene Fisch haust in ungewöhnlich tiefen Korallenriffen, bekannt als "Twilight Reefs".
Die neu entdeckte Art, der Rosenschleier-Lippfisch (Cirrhilabrus finifenmaa), ähnelt dem Roten Samt-Lippfisch (Cirrhilabrus rubrisquamis), der im westlichen Indischen Ozean vorkommt. Beide Arten besiedeln mesophotische Korallenriffe, die laut der National Oceanic and Atmospheric Administration zwischen 100 und 490 Fuß (30 und 149 Meter) Tiefe wachsen – deutlich tiefer als die meisten tropischen Riffe. Das erste Exemplar von C. finifenmaa wurde 1990 gesammelt, doch aufgrund der Ähnlichkeit zu C. rubrisquamis wurde es lange nicht als eigene Art erkannt.
Kürzlich sammelten Wissenschaftler Exemplare von C. finifenmaa aus den Dämmerungsriffen um die Malediven. Der Vergleich ergab: Die Weibchen (rot, rosa und blau gefärbt) ähneln C. rubrisquamis stark. Die Männchen jedoch zeigen intensivere Orange- und Gelbtöne auf den Schuppen. Zudem weist C. finifenmaa eine andere Schuppenanzahl in Körperregionen sowie höhere Rückenstacheln auf. Eine DNA-Analyse bestätigte die genetische Unterschiedlichkeit.
Die Studie zeigt zudem, dass C. finifenmaa eine deutlich kleinere Verbreitungsreichweite hat als sein Verwandter – entscheidende Infos für den Artenschutz.
"Was wir lange für eine weit verbreitete Art hielten, sind zwei eigenständige Arten mit potenziell begrenzter Verbreitung", erklärt Yi-Kai Tea, Doktorand an der University of Sydney und Erstautor. "Das unterstreicht die Bedeutung von Taxonomie für Erhaltung und Biodiversitätsmanagement."
Im Zuge der Untersuchung wurden auch Exemplare von acht weiteren neuen Arten gesammelt, die noch beschrieben werden müssen.
Der Name finifenmaa bedeutet "Rose" in der maledivischen Dhivehi-Sprache und ehrt die rosa-roten Farben der Art sowie die Nationalblume. Erstmals wählte ein lokaler Forscher den Namen: Ahmed Najeeb vom Maldives Marine Research Institute. "Bisher beschrieben Ausländer Arten von hier, ohne lokale Beteiligung. Diesmal war es anders – ein Meilenstein", freut er sich.
Die Population von C. finifenmaa ist jedoch gefährdet. Der ähnliche C. rubrisquamis wird für den Aquarienhandel gefangen, der laut Umweltprogramm der Vereinten Nationen jährlich 330 Millionen US-Dollar umsetzt. Aufgrund der Verwechslungsgefahr könnte C. finifenmaa betroffen sein.
"Die Art ist häufig, aber kommerzielle Nutzung vor der Namensgebung ist besorgniserregend", warnt Co-Autor Luiz Rocha, Ichthyologie-Kurator der California Academy of Sciences.
Die Studie erschien am 8. März online in ZooKeys.