Ein 70 Millionen Jahre altes Fossil, das in Siebenbürgen ausgegraben wurde, ist eine neu entdeckte Art von Süßwasser-Schildkröten die wahrscheinlich das Aussterbeereignis überlebt haben, das die nichtavianischen Dinosaurier ausgelöscht hat .
Forscher fanden das Reptilienfossil erstmals in den 1990er Jahren an einem Ort namens Haţeg-Becken in Rumänien. Die Überreste umfassen nahezu vollständige Abschnitte des Panzers (obere Schale) und des Plastrons (untere Schale) der Schildkröte sowie einen Knochen von einem ihrer Arme und einen weiteren von ihrem Becken. Basierend auf diesen Körperteilen schätzten die Forscher, dass die Schildkröte eine Körperlänge von etwa 7,5 Zoll (19 Zentimeter) gehabt hätte, berichteten sie in einer neuen Studie. Das Team nannte die neue Art Dortoka vremiri zu Ehren von Mátyás Vremir, einem 2020 verstorbenen Experten für Kreidewirbeltiere.
D. vremiri gehört zu einer Gruppe von Schildkröten, die als Seitenhalsschildkröten bekannt sind, von denen es 16 lebende Arten in Südamerika, Afrika und Australien gibt. Fossilien einer ähnlichen Art, die wahrscheinlich von D. vremiri stammen aus der Zeit vor etwa 57 Millionen Jahren, was darauf hindeutet, dass D. vremiri überlebte das Massensterben am Ende der Kreidezeit, das etwa 75 % des gesamten Lebens auf der Erde auslöschte .
„Interessanterweise überlebten Mitglieder derselben Schildkrötenfamilie dieses Aussterbeereignis in Westeuropa nicht“, sagte der Hauptautor Felix Augustin, ein Doktorand an der Universität Tübingen in Deutschland, in einer Erklärung . Die geografische Reichweite und der Süßwasserlebensraum der neu entdeckten Art halfen ihr wahrscheinlich zu überleben, als ihre Verwandten und die meisten terrestrischen Arten dies nicht konnten, sagten die Forscher.
Die Forscher glauben, dass während der Kreidezeit (vor 145 bis 66 Millionen Jahren) war das Haţeg-Becken wahrscheinlich eine separate Insel, die später mit Osteuropa verschmolzen ist. Diese Insel könnte etwas isoliert gewesen sein D. vremiri von der ökologischen Zerstörung, die durch den fallenden Asteroiden verursacht wurde, sagte Augustin in der Erklärung.
Allerdings eine zuvor entdeckte Urschildkröte, Kallokibotion bajazidi , von dem Experten glauben, dass es die Insel mit D teilte. vremiri während der späten Kreidezeit zusammen mit den Dinosauriern ausgestorben. „Dies passt zu einem zuvor beobachteten Muster aus nordamerikanischen Faunen, bei denen terrestrische Wirbeltiere deutlich stärker vom Aussterben der Kreidezeit am Ende betroffen waren als Süßwasserarten“, sagte Co-Autor Zoltan Csiki-Sava, Paläontologe an der Universität Bukarest in Rumänien Aussage.
Süßwasser-Nahrungsketten sind auf zerfallende organische Stoffe im Wasser angewiesen, die während des Aussterbens am Ende der Kreidezeit weiterhin reichlich vorhanden oder möglicherweise sogar gestiegen wären. Die Grundlage des terrestrischen Nahrungsnetzes sind jedoch Pflanzen, und etwa die Hälfte der Pflanzenarten auf der Erde wurde entweder durch massive Waldbrände, die durch den Absturz ausgelöst wurden, oder durch reduziertes Sonnenlicht aus einer Periode globaler Verdunkelung, die auf den ersten Aufprall folgte, getötet und begrenzt Fähigkeit zur Photosynthese . Dieser Unterschied in der Nahrungsverfügbarkeit hat D. vremiri um sein irdisches Gegenstück zu überleben, sagten die Forscher in der Erklärung.
Im Mai 2021 entdeckten Paläontologen in Madagaskar eine weitere kreidezeitliche Süßwasser-Seitenhalsschildkröte, von der sie ebenfalls vermuten, dass sie das Massensterben überlebt hat, bevor sie später ausgestorben ist, Live Science berichtete zuvor .
Beweise dafür, dass Süßwasserökosysteme widerstandsfähiger als terrestrische Ökosysteme gegenüber Aussterbeereignissen sind, sind nach wie vor selten, aber Ergebnisse wie die in der neuen Studie könnten Hinweise darauf geben, wie es Süßwasserarten ergehen könnte, wenn sie mit einer bevorstehenden ökologischen Krise konfrontiert werden, die durch menschliche Aktivitäten wie den Klimawandel verursacht wird, Senior Autor Márton Rabi sagte in der Erklärung.
Die Studie wurde online am 8. Februar im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlicht .