Die Überreste eines neu entdeckten Stegosauriers mit riesigen Rückenplatten, langen Schwanzstacheln und einem klitzekleinen Kopf gehören laut einer neuen Studie zu einem der ältesten Dinosaurier seiner Art.
Der gepanzerte Dinosaurier , eine neu entdeckte Spezies namens Bashanosaurus primivus , lebte während der mittleren Jurazeit (vor 174,1 Millionen bis 163,5 Millionen Jahren) im heutigen China. Als einer der ältesten bekannten Stegosaurier fügt seine Entdeckung weitere Beweise hinzu, dass diese pflanzenfressenden Dinosaurier möglicherweise aus Asien stammen, sagten die Forscher.
„Bashanosaurus primitivus ist eine der bisher frühesten Aufzeichnungen von Stegosauria auf der Welt", sagte der Co-Leiter der Studie, Ning Li, Wissenschaftler am Chongqing Laboratory of Geoheritage Protection and Research in China, gegenüber Live Science in einer E-Mail.
Die Entdeckung von B. Primitiv ' Überreste begannen im Jahr 2015, als ein Hirte namens Zheng Zhou in Chongqing im Südosten Chinas einen knochenähnlichen Stein fand. Er erzählte Lis Labor, das bestätigte, dass der „Stein“ tatsächlich ein Dinosaurierfossil war. Nach zwei Jahren Ausgrabungen im Dorf Laojun fanden Li und seine Kollegen ein bemerkenswertes Durcheinander von Dinosaurierknochen – insgesamt etwa 5.000 –, darunter die Fossilien des neu beschriebenen Stegosauriers.
„Es ist wie dort, wo ich am Dinosaur National Monument [in Utah] arbeite, wo viele verschiedene Arten von Dinosauriern in einem riesigen Knochenbett konserviert werden“, sagte ReBecca Hunt-Foster, eine Paläontologin am Dinosaur National Monument, die nicht daran beteiligt war die Studie, sagte Live Science. "Ich bin gespannt, was sie sonst noch aus dieser Seite herausholen."
Das Team nannte das 168 Millionen Jahre alte pflanzenfressende Tier Bashanosaurus für "Bashan", den alten Namen von Chongqing, und primitivus , was lateinisch für „zuerst“ ist. Während seiner Lebenszeit hat B. Primitiv gemessen mehr als 9 Fuß (2,8 Meter) lang von der Schnauze bis zum Schwanz. Dies ist etwas kleiner als spätere Stegosaurier, bemerkte Hunt-Foster.
Basierend auf einer Analyse der Sedimente, in denen B. Primitiv gefunden wurde, stellte das Team fest, dass der Stegosaurier während einer heißen Dürre in einem Delta an einem seichten See lebte, sagte Li.
Das uralte Tier schließt sich einer wachsenden Zahl bekannter Stegosaurier an. Diese Dinosaurier, von denen es 14 bekannte Arten gibt, lebten auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien. Die neue Art hat ein paar Unterschiede zu ihren Verwandten – einschließlich der Basen ihrer Panzerplatten, die dicker und nach außen gebogen sind, im Gegensatz zu den Platten auf dem Rücken ihrer späteren Verwandten, sagte Li.
"Bashanosaurus kann von anderen Stegosauriern aus dem mittleren Jura unterschieden werden und ist eindeutig eine neue Art“, sagte Li. „Allerdings hat sie Ähnlichkeiten mit einigen der ersten gepanzerten Dinosaurier, die über 20 Millionen Jahre älter sind.“
Die anderen frühesten bekannten Stegosaurier, Chungkingosaurus (Chongqing „Eidechse“) und Huayangosaurus (Huayang „Eidechse“) stammen ebenfalls aus der Shaximiao-Formation des mittleren bis späten Jura in China, was laut Li darauf hindeuten könnte, dass Stegosaurier aus Asien stammen.
Der neue stachelige Dinosaurier „ist ein ziemlich kritisches Tier, um die Evolution der Stegosaurier herauszufinden“, sagte Andrew Farke, der Direktor des Raymond M. Alf Museum of Paleontology in Claremont, Kalifornien, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Obwohl diese Gruppe so ikonisch ist, müssen wir noch eine Menge über ihre anfängliche Entwicklung lernen.“ Durch das Studium von B. Primitiv , können Wissenschaftler erfahren, wie frühe Stegosaurier ihren bekannteren Nachkommen ähnelten – oder nicht –, fügte er hinzu.
Ob Stegosaurier aus Asien stammen, steht noch in den Sternen. „Es gibt auch einen frühen Stegosaurier von ungefähr demselben Alter, der aus Südamerika bekannt ist, daher vermute ich, dass das globale Bild ziemlich kompliziert gewesen sein könnte“, sagte Farke in einer E-Mail gegenüber WordsSideKick.com. "Wir haben die Fossilien einfach noch nicht."
Die Studie wurde online am Donnerstag (3. März) im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht .