Wissenschaftler haben in der sonnenlosen "Mitternachtszone" der kalifornischen Monterey Bay eine neue Kronenquallenart entdeckt, die wie eine scharlachrote außerirdische Untertasse aussieht.
Die neu beschriebene Art, Atolla reynoldsi , misst etwa 13 Zentimeter im Durchmesser und kann zwischen 26 und 39 Tentakel haben, sagten Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in einer Erklärung . Wie die 10 anderen bekannten Arten der Atolla-Gattung , A. reynoldsi trägt eine tiefe Rille, die um seine zentrale Glocke verläuft und seinem Körper das Aussehen eines gewölbten Kopfes mit einer roten Rüschenkrone verleiht.
Obwohl es nicht viel breiter als ein Dollarschein ist, A. reynoldsi scheint die größte der bekannten Arten von Atolla zu sein Gelees, sagten die Forscher. Was dieses Gelee jedoch wirklich von seinen Cousins unterscheidet, ist das, was fehlt; Im Gegensatz zu allen anderen derzeit bekannten Arten von Kronenquallen ist A. reynoldsi ihm fehlt ein einziger länglicher Tentakel – ein langer, dünner Tentakel, der hinter seinem Körper schleift und bis zu sechsmal so groß ist wie der Durchmesser der Gallertglocke.
Laut den Forschern nutzt ein Kronengelee diesen verlängerten Anhang, um Beute zu fangen, zu denen Krebstiere, Siphonophore (seilartige gallertartige Tiere) und andere kleine Kreaturen gehören können, die die Mitternachtszone des Ozeans durchqueren – die tiefe, sonnenlose Region des Ozeans die sich von 3.300 bis 13.100 Fuß (1.000 bis 4.000 m) unter der Wasseroberfläche erstreckt.
Bei der Analyse von Tausenden von Stunden an Filmmaterial, das zwischen April 2006 und Juni 2021 in der Mitternachtszone der Monterey Bay aufgenommen wurde, entdeckten MBARI-Forscher gelegentlich Kronengelees, denen der charakteristische nachlaufende Tentakel fehlte. Das Team vermutete, dass es in der Bucht drei neue Arten von Kronengelee entdeckt hatte, aber die Sichtungen waren zu selten, um dies zu beweisen.
Jetzt haben die Forscher in einer neuen Studie, die am 16. März in der Zeitschrift Animals veröffentlicht wurde, eine der unbekannten Quallen eindeutig als die neue Art A. reynoldsi identifiziert. Das Team untersuchte 10 Exemplare des mysteriösen Kronengels, darunter sowohl physische Exemplare als auch Sichtungen aus Archivmaterial, um zu dem Schluss zu kommen, dass sich die Art „molekular und morphologisch“ von allen anderen bekannten Arten der Gattung unterscheidet – das heißt, sie sieht sowohl physisch anders aus und genetisch von seinen Cousins.
A. reynoldsi wurde bisher nur in der Monterey Bay gesichtet und schwamm in Tiefen von 3.323 bis 10.463 Fuß (1.013 bis 3.189 m).
„Diese bemerkenswerten neuen Gelees unterstreichen, wie viel wir noch über die Tiefsee lernen müssen“, sagte der Hauptautor der Studie, George Matsumoto, ein leitender Bildungs- und Forschungsspezialist bei MBARI, in der Erklärung. "Bei fast jedem Tauchgang in die Tiefen der Monterey Bay lernen wir etwas Neues."
MBARI-Forscher haben nach Angaben des Instituts in den letzten 34 Jahren mehr als 225 neue Arten identifiziert. Die beiden anderen Kronengel-Arten, die ohne nachlaufende Tentakel beobachtet wurden, könnten am Ende als neue Atolla klassifiziert werden Arten in der Zukunft, fügten die Forscher hinzu – es sind jedoch noch weitere Beobachtungen erforderlich.