Paläontologen haben kürzlich die Entdeckung eines „außergewöhnlich gut erhaltenen“ alten Tieres in der Nähe des Ostufers des Simcoe-Sees im Süden von Ontario, Kanada, in einem Steinbruch bekannt gegeben, der eine solche Brutstätte für Meeresfossilien ist, dass Wissenschaftler das Gebiet „Paleo Pompeji“ getauft haben.
Benannt Tomlinsonus dimitrii , die durch das Exemplar repräsentierte Art ist Teil einer ausgestorbenen Gruppe von Arthropoden, die als Marrellomorphe bekannt sind und vor etwa 450 Millionen Jahren während der ordovizischen Zeit lebten, berichtete das Forschungsteam in einer neuen Studie. Andere Stachelhäuter-Fossilien, die in der Gegend reichlich vorhanden sind, enthalten typischerweise mineralisierte Körperteile, die mit größerer Wahrscheinlichkeit im Laufe der Zeit erhalten bleiben, aber diese Art hat einen völlig weichen Körper, was die Entdeckung umso verblüffender macht.
„Wir hatten nicht erwartet, an dieser Stelle eine Art mit weichem Körper zu finden“, sagte der Hauptautor der Studie, Joseph Moysiuk, Doktorand in Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of Toronto und Forscher am Royal Ontario Museum (ROM) in Toronto. „Wenn wir an Fossilien denken, denken wir normalerweise an Dinge wie Dinosaurierknochen und -schalen. Die Erhaltung von Weichgewebe ist jedoch sehr selten, und es gibt nur wenige Orte auf der ganzen Welt, an denen Organismen mit weichem Körper gefunden wurden“, sagte Moysiuk Live-Wissenschaft.
Das Exemplar misst 2 Zoll (6 Zentimeter) – knapp die Länge eines Zeigefingers und passt in die Handfläche – und verfügt über einen verzierten Kopfschild, der zwei gebogene Hörner enthält, die mit federähnlichen Stacheln bedeckt sind. Der segmentierte Körper des Tieres ähnelt dem anderer Arthropoden wie Insekten und Spinnen und enthält mehrere Sätze segmentierter Gliedmaßen – darunter ein sehr ungewöhnliches Paar.
„Unter dem Kopf befindet sich dieses erstaunliche Paar Gliedmaßen, die extrem lang sind und an den Endenden fußähnliche Vorsprünge haben, von denen wir glauben, dass sie höchstwahrscheinlich ihren Weg über den Meeresboden gestelzt haben“, sagte Moysiuk. "Es scheint auch blind zu sein, da es überhaupt keine Augen hat."
Forscher entdeckten den bizarren Arthropoden letzten Sommer während einer formellen Ausgrabung eines aktiven Steinbruchs im Besitz der Tomlinson Group, einem Infrastrukturdienstleistungsunternehmen mit Sitz im Osten Kanadas. (Paläontologen nannten die Art Tomlinsonus dimitrii als Anspielung auf die Tomlinson-Gruppe dafür, dass sie die Stätte ausgraben durfte.)
Vor dieser Ausgrabung, die von George Kampouris geleitet wurde, dem Co-Autor der Veröffentlichung und einem unabhängigen paläontologischen Techniker, der seit 2014 die Fossilienbetten des Steinbruchs untersucht, wurden Marrellomorphe überwiegend an älteren Fossilienfundstellen wie dem kambrischen Burgess-Schiefer in Kanada gefunden Rockies von British Columbia. Laut Paläontologen ähnelt das neu beschriebene Exemplar einer anderen Art ausgestorbener Arthropoden mit weichem Körper namens Marrella splendens , gefunden im Burgess Shale.
Ähnlich wie der Burgess Shale war der Lake Simcoe-Steinbruch einst in Wasser getaucht und war Teil eines flachen tropischen Meeres, das einen Großteil des heutigen Kanadas bedeckte. Über Millionen von Jahren wurde der Meeresboden durch Stürme mit Sedimenten bedeckt.
„Was wir sehen, ist die schnelle Bestattung dieser Organismen, die auf diesem flachen, flachen Meeresboden lebten und wiederholt von großen Unterwasserschlammströmen erstickt wurden, die von Sturmereignissen kamen“, sagte Moysiuk. „Sie können sich vorstellen, dass Hurrikane auf diesen flachen Schelfbereich treffen und die gesamte Gemeinschaft von Organismen begraben, weshalb wir der Stätte den Spitznamen „Paleo Pompeii“ gegeben haben.“ Diese Organismen wurden genau dort begraben, wo sie lebten, und was wir sehen, ist, dass sie eingefroren sind Zeit."
Moysiuk und seine Forscherkollegen hoffen, dass diese Entdeckung dazu beitragen wird, „die Lücke“ im Fossilienbestand für diese Gruppe von Arthropoden zu schließen, schrieben sie in der Studie.
Der Tomlinsonus dimitrii Exemplar befindet sich jetzt in der Sammlung von ROM und ist derzeit in der Willner Madge Gallery als Teil der "Dawn of Life" des Museums ausgestellt " Ausstellung.
Die Ergebnisse wurden am 24. März im Journal of Paleontology veröffentlicht .