Ein außergewöhnliches Deinonychus-Fossil – die Art, die das Erscheinungsbild und Verhalten der furchterregenden Velociraptoren in den „Jurassic-Park“-Filmen prägte – wurde kürzlich für 12,4 Millionen US-Dollar versteigert.
Das 3 Meter lange Skelett, 2015 in Montana ausgegraben, umfasst 126 versteinerte Knochen des Deinonychus antirrhopus aus der Kreidezeit vor 115 bis 108 Millionen Jahren, laut Christie's, das die Auktion am 12. Mai durchführte.
Der US-Paläontologe Barnum Brown entdeckte 1931 die ersten Deinonychus-Fossilien. Spätere Beschreibungen beeindruckten Autor Michael Crichton derart, dass er den Dinosaurier in „Jurassic Park“ als Velociraptor – einen kleineren mongolischen Verwandten – umbenannte, da der Name „dramatischer“ klang.
Doch ist Deinonychus (griechisch „schreckliche Kralle“) kein weniger beeindruckender Name für diesen agilen Fleischfresser mit sichelförmigen Zehenkrallen, die er nutzte, um Beute aufzuschlitzen. John Ostrom, der die Art 1969 an der Yale University benannte, räumte später in einem The New York Times-Interview ein, dass die meisten kein Griechisch verstehen und die Wildheit des Namens unterschätzen.
Durch Crichtons Änderung sahen „Jurassic-Park“-Fans eine filmische Version des Deinonychus als „Velociraptor“.
Paläontologen sind ebenso fasziniert, doch viele bedauern den Verkauf an einen anonymen Käufer. Privatkäufer müssen Fossilien nicht mit der Wissenschaft teilen – selbst wenn sie zunächst ausstellen, können sie sie jederzeit zurückziehen.
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„Deinonychus ist eine seltene Art mit wenigen großen Exemplaren – ein so präzises Skelett ans Auktionshaus zu verlieren, ist enttäuschend. Es gehört ins Museum“, so Thomas Carr, Wirbeltierpaläontologe und Professor am Carthage College in Wisconsin, per E-Mail an Live Science.
Bemerkenswert: Dem Skelett fehlen Schädel und einige Knochen, die mit Abgüssen ergänzt wurden. Dennoch erzielte es das Dreifache des Startpreises für ein T. rex-Skelett (ca. 5 Millionen Dollar), kommentierte Carr.
Das Exemplar, genannt „Hektor“ nach dem trojanischen Helden aus Homers „Ilias“, gilt laut Christie's als vollständigstes seiner Art. Deinonychus jagte vermutlich im Rudel im westlichen Nordamerika und spießte Beute mit seinen Krallen auf.
„Es stand auf einem Bein, hielt das Opfer mit Armen fest und trat zu“, beschreibt Christie's.
Nach der Ausgrabung war Hektor 2020–2021 im Dänischen Naturhistorischen Museum neben einem Tyrannosaurus rex zu sehen – obwohl beide Arten nie koexistierten; T. rex lebte 68–66 Millionen Jahre später.
Hektor reiht sich in prominente Auktionen ein: 1997 ging „Sue“, das vollständigste T. rex-Skelett, für 8,3 Millionen Dollar (inflationsbereinigt 14,9 Millionen) ans Field Museum in Chicago. 2020 erzielte „Stan the T. rex“ 31,8 Millionen Dollar und steht nun in Abu Dhabi.