Fischer in Kambodscha erlebten eine sensationelle Überraschung, als sie einen massiven 400-Pfund-Stachelrochen aus dem Mekong zogen. Der imposante Rochen hatte einen bereits an der Leine hängenden Fisch verschluckt und wurde aus den trüben Tiefen des Flusses gehoben.
Dieser monströse Rochen, identifiziert als riesiger Süßwasser-Stachelrochen (Urogymnus polylepis), wurde am 5. Mai zufällig von Einheimischen in der Provinz Stung Treng im Nordosten Kambodschas gefangen. Die Fischer kontaktierten umgehend das Wonders-of-the-Mekong-Projekt – eine renommierte Naturschutzinitiative der University of Nevada, Reno (UNR) in Kooperation mit lokalen Fischereibehörden. Das Team entfernte die Angelschnur, maß den Fisch und setzte ihn sicher in den Fluss frei.
Das Tier wog beeindruckende 397 Pfund (180 Kilogramm), maß 1,9 Meter in der Breite und 4 Meter in der Länge inklusive des peitschenartigen Schwanzes mit einem 15 Zentimeter langen, giftigen, gezackten Stachel, wie UNR in einer offiziellen Erklärung mitteilte.
Riesige Süßwasserrochen gelten als die weltweit größte Stachelrochenart und Kandidaten für den Titel des größten Süßwasserfisches, erklärt Zeb Hogan, Fischbiologe an der UNR und Leiter des Wonders-of-the-Mekong-Projekts, gegenüber WordsSideKick.com.
Über diese Giganten ist wenig bekannt, da Fänge selten gemeldet werden. "Das erschwert die Einschätzung von Häufigkeit und Populationsentwicklung", betont Hogan.
Frühere Berichte deuten auf noch größere Exemplare hin. "Die Größe dieses Rochens war überraschend, doch Berichte über doppelt so große Tiere aus derselben Region sind noch erstaunlicher", so Hogan.
Der aktuelle Rekord für den größten Mekong-Fisch ist ein 646-Pfund (293 kg) schwerer Mekong-Riesenwels (Pangasianodon gigas), 2005 in Thailand gefangen. Riesige Süßwasserrochen könnten diesen übertreffen: Ein 2009 in Thailand gefangener Rochen wurde auf 550 bis 770 Pfund (249 bis 349 kg) geschätzt, blieb jedoch ungewogen.
Bild 1 von 3Der größte Süßwasserfisch der Welt ist der Beluga-Stör (Huso huso); diese aus Russland stammenden Riesen erreichen über 8 Meter Länge und bis zu 2 Tonnen Gewicht.
Der Mekong beherbergt weitere Giganten wie Irrawaddy-Delfine, Riesenweichschildkröten, Mekong-Riesenwelse, Riesenbarben, Riesen-Goonchwelse und Riesenwelse. "Dieser abgelegene Abschnitt des kambodschanischen Mekong ist der letzte Ort auf Erde, wo diese Legenden koexistieren", sagt Hogan.
Die Vielfalt des Mekong – tiefe Becken, Kanäle, Sandbänke und Inseln – ermöglicht extremes Wachstum. Historisch einer der produktivsten Flüsse weltweit, bot er reichlich Nahrung.
Doch Wasserverschmutzung, Überfischung und Staudämme bedrohen den Fluss. Der riesige Süßwasserrochen gilt nach der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet.