John O’Hurley mit einem Bergamasco, einem muskulösen Hütehund mit struppigem Fell. Bild mit freundlicher Genehmigung von Simon Bruty.
Von Nicole Pajer
John O’Hurley dachte früher, sein Lieblingsauftritt sei es, J. Peterman in „Seinfeld“ zu spielen, aber dann bekam er einen Anruf, der sein Leben für immer veränderte. Jon Miller, Präsident der Programmabteilung bei NBC Sports, hat sich gemeldet und gefragt, ob er nicht Lust hätte, die Stimme der von Purina präsentierten National Dog Show zu sein.
O’Hurley, selbst ein begeisterter Hundeliebhaber, wusste, dass es ein Auftritt war, den er nicht ablehnen konnte. Und 17 Jahre später freut er sich immer noch darauf, Gastgeber des jährlichen Wettbewerbs zu sein, ein Job, den er für einen absoluten Traum hält.
PetMD unterhielt sich mit O'Hurley, um sich über die jährliche National Dog Show zu informieren, einschließlich dessen, was hinter den Kulissen vor sich geht, was wir von den diesjährigen Feierlichkeiten erwarten können, seinem Lieblings-Hundeshow-Blooper – bei dem eine Deutsche Dogge ihn als „Riesen“ zurückließ Geschenk“ – und wie das Leben mit seinen eigenen drei Welpen ist.
Wie wurden Sie zur Stimme der National Dog Show?
Im Jahr 2002 nahm John Miller den Film „Best in Show“ mit nach Hause und sah ihn sich über das Wochenende mehrere Male an und lachte hysterisch. Dann, am Sonntagabend, hatte er eine Offenbarung.
Er sagte:"Das müssen wir für den Raum zwischen Macy's Parade und Fußball tun", weil wir diese zweistündige Zeitspanne haben, in der wir immer Wiederholungen von "It's a Wonderful Life" laufen lassen. Millionen von Menschen sehen sich die Parade an, niemand sieht sich die Wiederholungen von „It's a Wonderful Life“ an. Sie hatten diesen großen Klumpen in ihren Bewertungen.
Miller sagte:"Ich weiß, was wir tun werden. Wir werden eine Hundeausstellung machen." Und er ging mit dieser Idee zum Montagmorgen-Meeting bei NBC, und sie lachten ihn aus dem Büro. Aber er gab nicht auf und am Ende des Tages hatte er die Lizenz für „The National Dog Show“ des Kennel Club of Philadelphia, ihre große Show, die kurz vor Thanksgiving stattfand.
Er rief Purina an, um als Presenting Sponsor zu kommen, und am Montagabend hatte er die Thanksgiving-Hundeshow zusammengestellt. Und am Dienstagmorgen rief mich Miller in LA an und ich ging ans Telefon. Ich sagte hallo." Und er sagte:"Woof woof." Und so fing alles an. Dann sicherten sie sich David [Frei] als meinen Co-Gastgeber, und der Rest ist Geschichte. Dies wird nun unser 17. Jahr sein.
Wie viele Leute schalten jedes Jahr ein?
Wir haben fast 30 Millionen Zuschauer, die es sich ansehen, und wir erwarten dieses Jahr sogar noch mehr als das, was erstaunlich ist. Das sind „Seinfeld“-Zahlen! Niemand macht diese Zahlen mehr, weil man dafür nirgendwo ein Publikum finden kann, und es sagt etwas darüber aus, was unsere Hunde für uns bedeuten.
Es spricht zu uns darüber, dass Thanksgiving der Familientag des Jahres ist. Und wenn man beides zusammenfügt, rundet das den schönsten gemeinsamen Tag ab. Und es spricht für ein großartiges Fernsehprogramm.
Und bist du selbst ein großer Hundefan?
Ich habe drei Hunde. Ich hatte schon immer einen Hund in meinem Leben. Ich bin ein besserer Mensch mit einem Hund auf meinem Schoß. Ich habe einen Cavalier King Charles, Sadie May, und einen Havaneser namens Lucy. Und ich habe einen kleinen Hund, den ich vor ungefähr anderthalb Jahren bei der Eröffnung eines großen Tierheims in St. Louis gerettet habe.
Ich habe dort die Grundsatzrede gehalten, um sie für die Humane Society in St. Louis zu öffnen. Und ich sagte:„Ehrlich gesagt, ich sollte einen Hund in meinen Armen haben.“ Also ging ich und brachte einen kleinen Hund hinten in die kleine Hundegruppe. Unsere Blicke trafen sich und ich sagte:„Das ist der Hund, den ich will.“
Also hielt ich diesen kleinen Hund in meinen Armen, während ich dort die Grundsatzrede zur Eröffnung dieser 50-Millionen-Dollar-Einrichtung hielt. Während ich rede, bohrt sich der Hund immer wieder in meine Jacke. Als ich meine Ausführungen beendet hatte, hatte sie sich komplett eingegraben und war innerlich einfach glücklich.
Und so öffnete ich einfach das Revers und sagte:"Möchtest du zurück nach Beverly Hills kommen?" Das ist also die kleine Charlotte, und sie hat jetzt die Energie in unserem Haus verändert, weil sie jetzt die anderen beiden Hunde nimmt und ihr Leben regiert.
Bringen Sie uns hinter die Kulissen der Hundeausstellung.
Es ist eine Show auf der Bank, was bedeutet, dass alle Hunde, die Hundeführer, die Besitzer – alle – den ganzen Tag bleiben müssen. Es wird also zu einem total interaktiven Event.
Wir werden 25.000 Menschen haben, die in das Kongresszentrum in Oaks in Pennsylvania kommen, wo der Kennel Club of Pennsylvania die Show veranstaltet. Und sie dürfen die Gänge auf und ab gehen. Sie werden 2.000 Hunde sehen, die ungefähr 200 verschiedene Rassen repräsentieren. Und die Familien sind einfach nur beeindruckt von dem, was sie sehen. Die Kinder haben noch nie in ihrem Leben so viele Hunde gesehen.
Nicht nur das; Sie kennen diese verschiedenen Rassen nicht. Wir haben Hunde, die keine Haare haben. Wir haben Hunde, die zu viele Haare haben. Wir haben Hunde, die Sie in der Handfläche halten können. Jede Form, Größe und Konfiguration von Hunden ist im Gebäude vorhanden. Und du hast 25.000 Leute und alle sind glücklich.
Im Umfeld von Hunden sind wir immer von unserer besten Seite. Und dieses ganze Gefühl durchdringt einfach den Tag. Die Leute lieben es einfach zuzusehen, wie die Hunde gestylt und frisiert werden. Und den Hunden ist es egal. Sie mögen es einfach, gepflegt zu werden und es macht ihnen Spaß. Und sie lieben die Anregung, in der Nähe von Menschen zu sein.
Ich habe keinen einzigen Hund gefunden, der sich wirklich darum kümmert, ob er gewinnt oder nicht. Oder wissen, ob sie gewinnen oder nicht. Aber sie scheinen den erhöhten Energieschub des Tages zu lieben. Es gibt einen Adrenalinkick für die Hunde, die im Ring sind. Und Sie können es fühlen, weil bestimmte Hunde gewissermaßen vorprogrammiert sind, diese Umgebungen zu lieben. Bestimmte Hunde haben diesen kleinen Funken.
Und gibt es irgendwelche lustigen Pannen, die Sie bei der Arbeit hatten?
Wir hatten einen, bei dem einer der kleinen Hunde ihrem Hundeführer entkam und entschied, dass sie den Ring selbst führen würde. Das nie das passiert! Ich weiß nicht einmal mehr, welche Rasse es war. Aber es war klein, wie ein Papillion oder so etwas Winziges. Aber dieser Hund hat sich einfach seinen Weg gebahnt und ist einfach schnurstracks um den Ring herumgefahren. Du konntest diesen Hund nicht zurückhalten. Ehrlich gesagt haben alle nur geschrien:"Swarm, Swarm!"
Aber mein Favorit war, als in der Best-in-Show-Klasse – vielleicht vor zehn Jahren – eine Deutsche Dogge Teil der Best-in-Show war. Er gewann die Gruppe und kam als einer der sieben Hunde in die Show, die weiterkamen. Und gerade als er am NBC-Stand vorbeikommt, wo David und ich sind, bleibt die Deutsche Dogge, dieses riesige Ungetüm von einem Tier, stehen, sieht mich und David an und geht dann in die Hocke und hinterlässt eine Ablagerung auf dem Boden das sah aus wie ein GAZMAT-Unfall.
Sie brachten Ausrüstung heraus, die aussah, als würden sie hinter Elefanten her sein, weil sie die Show offensichtlich beenden mussten. Und sie mussten aufräumen. Und dieser Hund sah mir direkt in die Augen. Ich dachte immer, es wäre ein redaktioneller Kommentar. Und von allen Hunden die Deutsche Dogge. Es konnte keine Kleinigkeit sein, nur eine kleine Anspielung. Aber nein. Es war das ganze Outuendo!
Welche Rolle spielt diese jährliche Thanksgiving-Hundeausstellung im Leben der Amerikaner?
Das Schöne an „The National Dog Show“ ist, dass … es ein bisschen wie „Dancing with the Stars“ ist; es ist für jeden etwas dabei. Es gibt nichts, was einem nicht gefallen könnte. Und ich garantiere, dass Leute, die die Serie noch nie zuvor gesehen haben, die Fernbedienung in der Hand haben und eine Suche durchführen und die Nahaufnahme eines Hundegesichts sehen, sie werden aufhören. Und ich denke, das ist der überzeugende Teil daran. Hunde ziehen uns einfach an.
Ich glaube das instinktiv, weil ich es gesehen habe. Wenn 10 Personen in einen Aufzug gehen und eine Person mit einem Hund hereinkommt, werden alle 10 dieser Personen den Hund ansehen. Es gibt etwas an diesem universellen Gut, das sie veröffentlichen, worüber ich lache, weil sie die Ränder unseres Lebens abrunden. Und das tun Hunde, und das ist ihre Magie.
Und sie wissen nicht, was sie tun. Sie tun es einfach.
Du hast so viele Hundeshow-Champions im Ring gesehen; Was macht Ihrer Meinung nach einen Hundeausstellungschampion aus?
Bestimmte Rassen sind ausgeprägter als andere. Aber denken Sie daran, der Best in Show-Richter weiß, was die Rasse ist, und weiß, dass dies das beste Beispiel dafür ist, was diese Rasse laut dem schriftlichen Standard sein soll.
Jetzt ist es für jeden Hund ein schriftlicher Standard. Und weil sie das haben, konkurrieren sie gegen den geschriebenen Standard, nicht gegeneinander. Also versucht er, die absolut Besten der Besten der Besten zu finden, gemäß dem schriftlichen Standard dessen, was der Hund sein sollte.
In einem Jahr gewann der Irish Setter. Ich bin ein großer Irish-Setter-Fan … Sie kommen mit diesen kastanienbraunen Haaren herein, die einfach fliegen. Es ist ein wunderschöner Ausstellungshund. In dem Jahr, in dem dieser Hund gewann, hatten wir also eine schöne Demonstration dessen, was ein Best in Show – ein Champion-Hund – sein würde, weil es einfach ist, ihn auszumachen.
Nun, wenn Sie einen kleineren Hund haben, der einen etwas kompakteren Körperbau hat, ist es vielleicht nicht so einfach zu erkennen, was ihn zu den Besten der Besten macht. Aber es ist immer noch das Beste, was diese Rasse sein sollte. Und ich denke, das Publikum zu Hause ist ein wenig verwirrt mit:„Nun, dieser Hund war nicht so süß wie der andere Hund. Ich mag diesen anderen. Er ist viel süßer.“ Und weißt du, der Niedlichkeitsfaktor, obwohl es sicherlich eine gültige Art ist, die Show zu sehen, spielt nicht wirklich eine Rolle, wie die Hunde letztendlich konkurrieren werden.
Es gibt nur einige Hunde, die es haben und man kann nicht sagen warum. Sie stammen vielleicht aus einer Zuchtlinie, die es haben könnte, und sie sind einfach mit einem Selbstbewusstsein aufgewachsen. Es ist einfach interessant zu sehen. Lassen Sie es mich so sagen, ich habe drei Hunde zu Hause, und das sind drei verschiedene Persönlichkeiten. Dieser kleine Rettungshund – das ist keine reine Rasse. Es ist also kein Ausstellungshund. Aber Sie wollen über Vertrauen sprechen? Ich habe noch nie so viel Selbstvertrauen bei einem Hund gesehen.
Irgendwas Lustiges für diese kommende Show geplant?
Nun, wir werden ein paar neue Rassen vorstellen, die Spaß machen werden. Und dann haben wir unsere Co-Moderatorin Mary Carillo, die wir immer hinter die Bühne schicken, um lustige Geschichten über einzelne Hunde zu finden. Das trägt also auch immer viel zur Show bei. Also gibt sie ihm immer das gewisse Extra.
Kennst du eine der neuen Rassen, die ihr dieses Jahr einführt?
Der Nederlandse Kooikerhondje und der Grand Basset Griffon Vendeen. Die Namen sind so lang! Ich habe sie noch nicht auf meinem Spiegel angebracht, wenn ich mich rasiere, um zu versuchen, sie mir einzuprägen.
Ist das das Geheimnis, sich die Rassennamen zu merken? Du hast sie auf den Spiegel gelegt?
Ja, so ist es. Ja. Ja. Ich hänge es einfach morgens beim Rasieren auf und sage:"Okay, das Xoloitzcuintli, Xoloitzcuintli."
Was lieben Sie am meisten an Ihrem Job?
Es ist der beste Tag des Jahres für mich, weil ich für einen Tag die Schauspielerei vergessen kann und die Hunde die Show sein lasse. Und ich bin nichts weiter als jemand, der als Bewunderer dasitzt. Und alles, was ich tue, ist nur die Freude zu kommentieren, die David und ich haben, während wir zuschauen.
Ich genieße auch die Aufklärung über die Geschichte der Rassen. Denken Sie daran, dass diese Rassen in vielen Fällen Tausende und Abertausende von Jahren alt sind. Es ist also wunderbar, einfach über die Geschichte der Hunde sprechen zu können und wofür sie gezüchtet wurden.
In der Vergangenheit wurden Hunde nicht als Haustiere gezüchtet. Niemand hatte die Zeit dafür. Das Überleben stand im Vordergrund der täglichen Aktivitäten aller. Und Hunde waren ein Teil davon, also wurden sie zum Hüten gezüchtet. Sie wurden gezüchtet, um Dinge zu ziehen. Sie wurden als Rattenfänger gezüchtet. Sie wurden für Wärme gezüchtet ... Schoßhunde sollten Sie warm halten. Legen Sie sie unter Ihr Bett, um Ihre Zehen nachts warm zu halten.
Hunde hatten eine Funktion, der sie dienten, und die Rassen wurden aus der Notwendigkeit heraus erzeugt, dass sie einen Zweck in unserem Leben erfüllen sollten. Nun, heute sind wir eine viel luxuriösere Gesellschaft und haben die Möglichkeit, Hunde als Haustiere zu genießen. Aber wir halten die reiche Geschichte der Zucht am Leben, und das unterstützt die Hundeausstellung.