Von Helen Anne Travis
Wenn es um das Verständnis der Gedanken unserer Haustiere geht, hat die Forschung Hunde weitaus intensiver beleuchtet als Katzen. Dennoch wissen wir einiges über die Kognition unserer Samtpfoten.
Hier sind fünf Fakten, die zeigen, wie Katzen die Welt wahrnehmen und interpretieren. Achtung: Sie sind intelligenter, als viele vermuten.
Das Katzengehirn ähnelt unserem
Beim Vergleich des Katzenhirns mit dem von Hunden oder Menschen finden Sie mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede, erklärt Dr. Jill Sackman, Leiterin des Verhaltensmedizin-Dienstes bei BluePearl Veterinary Partners.
Als Säugetiere teilen wir ähnliche Gehirnstrukturen und Funktionen, betont sie. Katzen spüren den Verlauf der Zeit, sie träumen – und eine Studie deutet darauf hin, dass sie sogar zählen können (oder zumindest den Unterschied zwischen zwei und drei Punkten erkennen, wenn eine Futterbelohnung winkt).
Mit zunehmendem Alter können Katzen kognitive Dysfunktionen entwickeln, genau wie wir Menschen, fügt Sackman hinzu.
Die Evolution prägt das Katzengehirn
Katzen sind einzigartig, da sie sich zu Raubtieren und Beutetieren entwickelt haben, sagt Dr. Franklin D. McMillan, Direktor für Wohlbefindensstudien bei der Best Friends Animal Society. Im Gegensatz zu Hunden, die primär Jäger waren, mussten Katzen jagen und sich verstecken lernen. Das erklärt ihre Ängstlichkeit in neuen Situationen.
In mancher Hinsicht sind Katzen aggressiver als Hunde. Hunde interagieren seit etwa 20.000 Jahren mit Menschen, Katzen erst seit rund 10.000 Jahren – einige Studien halten sie für nur halb domestiziert.
Beobachten Sie das Lieblingsspielzeug Ihrer Katze: Federn an einem Stock oder schleichende Schnüre imitieren Beute. In der Wildnis jagen sie bis zu vier Stunden täglich. McMillan rät, das innere Raubtier zu fördern: „Wir sollten ihr Gehirn tun lassen, wofür es evolviert ist.“
Katzen verstehen uns
Trotz ihres Jagdinstinkts schätzen Katzen die Zeit mit Menschen. Eine aktuelle Studie zeigt sogar, dass sie Gesellschaft unserer Art Nahrung vorziehen.
Sie interagieren lieber mit Besitzern als Fremden und können Trennungsangst entwickeln, sagt Sackman. Katzen erkennen Emotionen an Stimmmustern und verstehen Zeigegesten, wie eine Studie von 2005 belegt.
„Sie sind sozial, aber weniger als Hunde oder Menschen“, erklärt sie. Hunde erwarten Hilfe – z. B. beim Erreichen von Futter –, Katzen suchen diesen Blickkontakt seltener.
Katzen lernen und merken sich
Katzen lernen durch Beobachtung, wie Menschen, betont Sackman – sei es von Artgenossen, Tieren oder uns.
Ihr Arbeitsgedächtnis umfasst etwa 30 Sekunden, ideal zum Anschleichen. Das Langzeitgedächtnis reicht weiter: Sie erinnern sich nach Wochen Urlaub an Sie. Manche berichten sogar von Begrüßungen nach Jahren.
Katzen lassen sich trainieren
Hunde dominieren das Training, doch Katzen sind ebenso formbar, versichert Sackman. Der Schlüssel: Passende Motivation und Belohnungen. Clickertraining assoziiert das Klickgeräusch mit Leckerlis.
Es eignet sich hervorragend, um Katzen von Arbeitsflächen fernzuhalten, in die Transportbox zu locken oder High-Fives zu lehren.