Wissenschaftler haben einen fremdartig aussehenden Hammerkopf-Plattwurm entdeckt, der an eine Miniatur-Königskobra mit Schnurrbart erinnert. Diese winzigen Jäger von Schnecken in Frankreich und Italien wurden nach der Pandemie von COVID-19 benannt, wie eine neue Studie berichtet.
Die beiden neu beschriebenen Arten wurden in Regionen gefunden, die nicht zu ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet gehören – Forscher gehen von einer menschlichen Einschleppung aus.
Die bodenlebende Raubtierart erhielt den Namen Humbertium covidum. Der Zusatz covidum ehrt die Opfer der Pandemie und spiegelt wider, dass große Teile der 55-seitigen Studie während des Lockdowns entstanden.
„Wegen der Pandemie saßen die meisten von uns im Lockdown zu Hause, unser Labor war geschlossen, Feldexpeditionen unmöglich“, erklärt Hauptautor Jean-Lou Justine, Professor am Muséum National d’Histoire Naturelle in Paris, in einer Erklärung. „Ich habe meine Kollegen motiviert, alle Daten zu diesen Plattwürmern zu sammeln, Analysen durchzuführen und diese umfangreiche Arbeit zu verfassen.“
Hammerkopf-Plattwürmer aus warmen asiatischen Regionen werden weltweit durch Pflanzenhandel versehentlich verbreitet. Dank ungeschlechtlicher Fortpflanzung etablieren sie sich leicht als invasive Art – Organismen, die in fremden Ökosystemen Schäden anrichten, wie Live Science zuvor berichtete.
Humbertium covidum wurde in Gärten in den Pyrenäen-Atlantiques (Südwestfrankreich) und Venetien (Norditalien) gefunden, stammt aber vermutlich aus Asien. Berichte deuten auf Vorkommen in Russland, China und Japan hin. Die zweite Art, Diversibipalium mayottensis, entdeckten die Forscher auf Mayotte, einer französischen Insel im Indischen Ozean – möglicherweise aus Madagaskar eingeschleppt.
Mittels anatomischer Untersuchungen, Morphologie und Genetik beschrieben die Experten die neuen Arten formal. Diversibipalium mayottensis zeigt ein einzigartiges grün-blaues Schillern und gehört zu einer Schwestergruppe der Hammerkopf-Plattwürmer, was Einblicke in deren Evolution ermöglicht.
Beide Arten messen rund 3 Zentimeter – klein für Hammerkopf-Plattwürmer, die bis 40 Zentimeter erreichen können. Das erklärt, warum sie lange unentdeckt blieben.
Die Studie erschien am 1. Februar in PeerJ.