Eine neu entdeckte Art von verzweigten Meereswürmern hat Dutzende regenerativer Hinterteile, die sich während der Fortpflanzung lösen und davonschwimmen. Diese seltsame Supermacht veranlasste die Entdecker der Bestie, sie nach Godzillas monströsem, vielköpfigem Erzfeind King Ghidorah zu benennen.
Insgesamt 25 der neuen Würmer namens Ramisyllis kingghidorahi nach dem bösartigen Kaiju, wurden im Oktober 2019 in Japan in Meeresschwämmen gefunden. Im Gegensatz zu ihrem Namensvetter, der drei Köpfe und zwei Schwänze hat, R. kingghidorahi haben nur einen Kopf, aber mehrere hintere Äste, die wachsen, um schmale Röhren in ihren Wirtsschwämmen auszufüllen, die zwischen 5 und 10 Zentimeter lang waren.
Wenn sich die Würmer vermehren, löst sich das als Stolon bekannte Ende jedes Zweigs und schwimmt an die Oberfläche, um seine Eier oder Spermien freizusetzen, die dann in die Wassersäule gemischt werden, wo die Befruchtung stattfindet. Die Ausläufer sterben, aber die Würmer bleiben sicher in ihren schwammigen Wirten und regenerieren die verlorenen Abschnitte jedes Zweigs für den nächsten Fortpflanzungszyklus.
„König Ghidorah ist ein sich verzweigendes fiktives Tier, das seine verlorenen Enden regenerieren kann. Daher dachten wir, dass dies ein passender Name für die neue Art des sich verzweigenden Wurms sei“, sagte die Hauptautorin Maria Teresa Aguado, eine Evolutionsbiologin, die sich auf wirbellose Meerestiere an der Universität Göttingen spezialisiert hat in Deutschland, sagte in einer Erklärung .
R. kingghidorahi ist die dritte Art von sich verzweigenden Meereswürmern, die jemals entdeckt wurde. Die erste Art, jetzt Syllis ramosa genannt , wurde 1879 auf den Philippinen gefunden. Die zweite, Ramisyllis multicaudata (aus derselben Gattung wie R. kingghidorahi ), wurde 2006 in Nordaustralien entdeckt und 2012 benannt. Eine im Mai 2021 veröffentlichte Studie ergab, dass R. multicaudata kann ungefähr 100 verzweigte Segmente haben, Live Science hat zuvor berichtet .
Die verschiedenen Arten wählen auch unterschiedliche Schwämme als Heimat:S. ramosa lebt in Glasschwämmen der Tiefsee, während die beiden Ramisyllis Schwämme bevorzugen Flachwasser-Steinschwämme. Laut den Forschern warten wahrscheinlich noch mehr verzweigte Meereswürmer darauf, entdeckt zu werden. Es ist jedoch schwierig, die schwer fassbaren Wirbellosen zu finden, da sie den größten Teil ihres Lebens in ihren schwammigen Wirten verborgen verbringen.
„Wir waren erstaunt, eine weitere dieser bizarren Kreaturen zu finden“, sagte Aguado in der Erklärung. Die genetischen Unterschiede zwischen R. kingghidorahi und R. multicaudata , die von demselben gemeinsamen Vorfahren abstammen, unterstreichen auch, dass es unter verzweigten Meereswürmern eine viel größere Vielfalt gibt als erwartet, fügte sie hinzu.
Die Forscher wollen nun der einzigartigen, mysteriösen Beziehung zwischen den Würmern und ihren Wirtsschwämmen auf den Grund gehen.
„Wir verstehen noch nicht genau, was die Beziehung zwischen dem Wurm und seinem Wirtsschwamm ist“, sagte Aguado in der Erklärung. Es könnte symbiotisch sein, was bedeutet, dass es für den Wurm und den Schwamm gegenseitig vorteilhaft ist, oder parasitär, wobei der Wurm auf Kosten seines Wirtsschwamms profitiert.
Die Forscher sind sich auch nicht sicher, wie die Würmer es schaffen, genügend Nahrung in den Schwämmen zu finden, um weiterhin neue Zweige wachsen zu lassen und verlorene Zweige zu regenerieren – Prozesse, von denen angenommen wird, dass sie sehr energieintensiv sind, so die Erklärung.
Die Studie wurde online am 19. Januar in der Zeitschrift Organisms Diversity &Evolution veröffentlicht .