Taucher der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) haben vor der Küste von Tahiti, der größten Insel in Französisch-Polynesien im Südpazifik, ein riesiges Riff aus riesigen rosenförmigen Korallen entdeckt und kartiert. Die Struktur befindet sich in einem "makellosen" Zustand und ist trotz kürzlicher Korallenbleiche überraschend gesund geblieben Veranstaltungen in der Region.
Das neu entdeckte Korallenriff , das unbenannt bleibt, ist etwa 1,9 Meilen (3 Kilometer) lang und zwischen 98 und 213 Fuß (30 bis 65 Meter) breit. Es liegt zwischen 100 und 180 Fuß (31 bis 55 m) unter der Oberfläche, was für ein tropisches Korallenriff ungewöhnlich tief ist und es möglicherweise vor den Auswirkungen des Klimawandels geschützt hat . Das Riff besteht überwiegend aus Pachyseris speciosa , eine verkrustende plattenartige Koralle, die laut dem World Register of Marine Species rosenförmige Kolonien bildet, die bis zu 2 m breit werden können .
Taucher des Meeresbodenerkundungsprojekts Ocean 1 entdeckten das Riff erstmals im November 2021. „Es war magisch, riesige, wunderschöne Rosenkorallen zu sehen, die sich so weit das Auge reicht“, Alexis Rosenfeld, Unterwasserfotograf und Gründer von Ocean Projekt, das gemeinsam von der UNESCO betrieben wird, sagte in einer Erklärung . "Es war wie ein Kunstwerk."
Ungewöhnlich tief
Ein Großteil der Korallenriffe in tropischen Regionen wie Tahiti befindet sich in seichtem Wasser mit einer Tiefe von über 25 m. Das neu entdeckte Riff befindet sich an der oberen Grenze der mesophotischen Zone, die sich laut der National Oceanic and Atmospheric Administration von 100 Fuß (30,5 m) unter der Oberfläche bis über 490 Fuß (149 m) unter der Oberfläche erstreckt (NOAA) .
Korallen in der mesophotischen Zone erhalten weniger Licht als ihre Gegenstücke in Flachwasserkorallenriffen. Um diesen Lichtmangel auszugleichen, werden Korallen wie P. speciosa sind breit und flach, um ihre lichtsammelnde Oberfläche zu maximieren.
Die Lage des neuen Riffs an der oberen Grenze der mesophotischen Zone war in der Vergangenheit für Wissenschaftler sehr schwer zu untersuchen, da es laut NOAA zu tief für traditionelles Tauchen und zu flach für ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs) ist. Taucher haben jedoch neue Technologien entwickelt, wie die Verwendung von Luft, die Helium enthält , die durch Sauerstoff verursachte Halluzinationen negiert und Stickstoff in der Tiefe und hilft, Krümmungen oder Dekompressionskrankheiten vorzubeugen, die es einfacher machen, diese tiefen Regionen über längere Zeiträume zu erkunden. In Kombination mit einer besseren Unterwasserkameraausrüstung hat diese neue Technologie die mesophotische Zone zum ersten Mal vollständig erforschbar gemacht, heißt es in der Erklärung
Das Team von 1 Ocean nutzte diese technologischen Fortschritte und führte insgesamt rund 200 Stunden Tauchgänge am Riff durch, die es ihnen ermöglichten, es sehr detailliert zu kartieren und sogar das Laichen von Korallen zu beobachten, so die Erklärung.
Vor Schaden geschützt
Korallenriffe sind eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme auf der Erde . Insgesamt sind laut Our World in Data derzeit 237 Korallenarten auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als vom Aussterben bedroht aufgeführt .
Korallen sind durch Plastik- und Chemikalienverschmutzung, Überfischung, Sedimentabfluss, Ökotourismus und explosives Fischen mit Dynamit bedroht. Das Hauptproblem für Korallenriffe ist jedoch die Zunahme atmosphärischer Treibhausgase , die die Meeresoberflächentemperatur erhöht und den Ozean versauert. Diese Kombination kann Korallenbleiche verursachen, bei der Korallen die photosynthetischen Algen ausstoßen die in ihrem Gewebe leben und sie mit Energie versorgen. Dieser Bleichprozess entzieht den Korallen nicht nur ihre Farbe, er ist für Korallenkolonien oft tödlich.
Zwischen 2014 und 2017 kam es laut NOAA . Mesophotische Riffe sind jedoch aufgrund ihrer kühleren Temperaturen möglicherweise relativ unbeschadet davongekommen.
„Wir glauben, dass tiefere Riffe besser vor der globalen Erwärmung geschützt sind “, sagte Laetitia Hedouin, eine Korallenexpertin am französischen Nationalzentrum für wissenschaftliche Forschung, die an dem Projekt beteiligt war, in der Erklärung /P>
So könnten mesophotische Riffe laut NOAA zu lebenswichtigen Reserven für dezimierte Flachwasserriffe werden und ein neues Zuhause für vertriebene Arten wie Fische und Krebstiere bieten. „Die Entdeckung dieses Riffs in einem so makellosen Zustand ist eine gute Nachricht und kann den zukünftigen Schutz inspirieren“, sagte Hedouin in der Erklärung.