Oktopusse und Vampirtintenfische sind für ihre acht Arme bekannt, doch ein uralter Verwandter aus dieser Gruppe hatte zehn. Die neu beschriebene Art Syllipsimopodi bideni, benannt nach US-Präsident Joe Biden, lebte vor etwa 328 Millionen Jahren im Karbon und besaß laut einer aktuellen Studie zehn Arme.
Dieses kleine Exemplar mit einem 7,7 Zentimeter langen Mantel – vergleichbar mit einer Erwachsenenhandfläche – stellt die älteste bekannte Vampyropode dar, zu der auch Oktopusse und der Vampirkalmar (Vampyroteuthis infernalis) gehören. Die Entdeckung verschiebt den Ursprung dieser Gruppe um 82 Millionen Jahre zurück in die Zeit. Dies bestätigen Molekularuhrmodelle, die auf genetischen Mutationen und Evolutionsraten basieren, wie die Forscher berichten.
Einige Experten bezweifeln die Klassifizierung jedoch, da Teile des Fossils interpretationsbedürftig sind und es Ähnlichkeiten zu einer 1980er-Jahre-Art aufweist.
Das Fossil stammt aus Fergus County, Montana, und wurde 1988 dem Royal Ontario Museum gespendet. Erst kürzlich erkannten Paläontologen Christopher Whalen und Neil Landman seine Einzigartigkeit. Die zehn Arme tragen die ältesten bekannten Saugnapf-Reste aller Kopffüßer – einer Gruppe, die Tintenfische, Kalmare und Nautilusse umfasst.
Viele Kopffüßer wie Tintenfische haben acht Arme plus zwei Tentakel. „Oktopusse und Tintenfische sind Kopffüßer, aber weit entfernt voneinander verwandt“, erklärt Studienleiter Christopher Whalen, Postdoktorand der National Science Foundation für Paläontologie am American Museum of Natural History (AMNH) in New York und Yale University.
Die zehn Arme bei diesem Fossil sind überraschend. „Es ist der früheste Vorfahre von Vampirtintenfischen, sieht aber einem Tintenfisch ähnlich“, so Whalen gegenüber WordsSideKick.com.
Vampirtintenfische besitzen acht Arme und zwei Filamente – Überreste ehemaliger Arme. „Dieses Fossil bestätigt erstmals, dass alle Kopffüßer ursprünglich zehn Arme hatten“, betont Whalen.
„Greiffuß“ Biden
Syllipsimopodi leitet sich von griechisch „Greif“ und „Fuß“ ab, da die Saugnapfe die Arme – Modifikationen des Weichtierfußes – zum Greifen befähigen. Der Artname ehrt Biden: „Wir reichten den Artikel kurz nach seiner Amtseinführung ein“, sagt Whalen.
Damals lag Montana nahe dem Äquator, überschwemmt von tropischen Meeren mit Monsunregenfällen, die nährstoffreiches Wasser und Sauerstoffmangel schufen – ideale Bedingungen für Versteinerung.
S. bideni fraß wohl Krebstiere, Schwämme, Brachiopoden und quallenverwandte Konulariden. „Ähnlich wie moderne Küstenkalmare“, schätzt Whalen.
Expertenmeinungen
Trotz gutem Erhalt sind Details wie die doppelten Saugnapf-Reihen umstritten. „Das überrascht mich“, meint Zoologe Michael Vecchione vom Smithsonian, spezialisiert auf lebende Kopffüßer.
Christian Klug vom Paläontologischen Museum Zürich sieht Ähnlichkeiten zu Gordoniconus (1988 beschrieben): „Proportionen, Größe und Form identisch – unwahrscheinlich zwei Arten am selben Ort.“
Whalen kontert: „Keine Ähnlichkeit; Überlappungen ähnlicher Arten sind üblich, wie bei Vögeln oder Schmetterlingen.“
Die Studie erschien am 8. März in Nature Communications.