Jede Königin braucht eine Krone. Für die Ameisenkönigin Monomorium triviale , diese Krone platzt und sprudelt aus ihrem Kopf, Rücken und Bauch, während sie noch eine Larve ist – und hinterlässt Arbeiterameisen wenig Verwirrung darüber, wer der Boss ist, selbst wenn der Boss ein Baby ist.
M. trivial ir sind bernsteinfarbene Ameisen stammt aus China, Japan und Südkorea. Die Ameisenköniginnen der Art können Nachkommen produzieren, indem sie unbefruchtete Eier legen – es sind keine Männchen erforderlich – in einem Prozess, der als thelytokous parthenogenesis bezeichnet wird. Tatsächlich wurde eine neue Studie am 3. März in der Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht weist darauf hin, kein MännchenM. triviale wurden jemals identifiziert; alle bekannten M. trivial Ameisen lassen sich in zwei Kategorien einteilen:unfruchtbare Arbeiterinnen und fruchtbare Königinnen.
In ihrer neuen Studie wollten die Forscher die Unterschiede zwischen diesen beiden Ameisenklassen besser verstehen, beginnend mit den frühesten Larvenstadien. Das Team sammelte einige M. trivial Nester aus einem Dickicht in den Vororten von Kyoto, Japan, und überführten dann die unreifen Koloniemitglieder in künstliche Nester in einem Labor. Dort untersuchten die Forscher die Ameisenlarven mit verschiedenen Arten von hochauflösender Mikroskopie.
Als sich die Arbeiterinnen und Ameisenköniginnen entwickelten, streiften sie regelmäßig ihre Exoskelette ab und nahmen bei jeder Häutung seltsame neue Formen (oder „Instars“) an. Sowohl Königinnen als auch Arbeiterinnen begannen als längliche Kleckse, bevor sie innerhalb weniger Tage nach dem Schlüpfen Mundwerkzeuge und winzige, stachelige Haare entlang ihres Körpers entwickelten, schrieben die Forscher.
Als sich die Arbeiterinnen und Ameisenköniginnen entwickelten, streiften sie regelmäßig ihre Exoskelette ab und nahmen bei jeder Häutung seltsame neue Formen (oder „Instars“) an. Sowohl Königinnen als auch Arbeiterinnen begannen als längliche Kleckse, bevor sie innerhalb weniger Tage nach dem Schlüpfen Mundwerkzeuge und winzige, stachelige Haare entlang ihres Körpers entwickelten, schrieben die Forscher.
Aber in ihrer endgültigen Larvenform sah die Ameisenkönigin anders aus als alle anderen. Ihr Körper war fast vollständig haarlos geworden, stellte das Team fest, und stattdessen waren 37 türknaufähnliche Klumpen oder „Tuberkel“ über seine gesamte Länge gewachsen, was ihr ein Aussehen gab, das so etwas wie eine außerirdische Plüschpuppe oder ein Panic Pete
Als die Forscher das Innere dieser Tuberkel untersuchten, stellten sie fest, dass die Klumpen aus verlängerter Haut und Nagelhaut bestanden und etwa doppelt so dick waren wie jeder andere Teil des Körpers der Königin. Die Klumpen enthielten keine Muskeln, Gänge oder spezielle Teile, was die Frage aufwirft:Wozu sind die fleischigen Klumpen der Ameisenkönigin eigentlich gut?
Die Autoren der Studie konnten es nicht mit Sicherheit sagen, aber sie wiesen auf fünf mögliche Erklärungen aus einer Arbeit von 1976 hin, deren Autoren sich mit der Morphologie verschiedener Ameisenlarven befasst hatten. Die Strukturen könnten dazu beitragen, die Körper der Larven zu stützen, es ihnen ermöglichen, sich an Nestdecken oder -wänden festzuhalten, oder sie könnten Königinnen helfen, sich gegen Kannibalenangriffe anderer Larven zu verteidigen, schrieben die Forscher.
Alternativ könnten die Klumpen an der Nahrungsaufnahme beteiligt sein und möglicherweise verwendet werden, um Nahrung an der Körperoberfläche der Larve zu halten oder um Nahrung zwischen Larven zu transportieren.
„Die Funktion königinnenspezifischer Tuberkel des M. triviale Larven ist zu diesem Zeitpunkt noch unklar“, schrieben die Autoren der neuen Studie in dem Papier. „Verhaltensbeobachtungen der Interaktion zwischen den Arbeiterinnen und den Königinlarven … werden uns helfen, die verborgenen, aber wesentlichen Rollen zu verstehen, die Larven in komplexen Ameisengesellschaften spielen. "
Es ist viel Aussehen, aber M. trivial 's Larvenköniginnen ziehen es durch. Jetzt müssen Wissenschaftler nur noch herausfinden, warum.