Florida gilt unter Paläontologen als wahre Goldgrube für Hai-Fossilien. Bisher fehlte jedoch eine systematische Analyse aller Funde im gesamten Bundesstaat – bis vor Kurzem.
Ein Team von Forschern hat Tausende Fossilien aus der Sammlung des Florida Museum of Natural History in Gainesville untersucht und dadurch 20 neue Haiarten zum Fossilienkatalog des Staates hinzugefügt.
Victor Perez, stellvertretender Kurator für Paläontologie am Calvert Marine Museum in Solomons, Maryland, leitete die Studie, um Lücken in den Chondrichthyes-Aufzeichnungen Floridas zu schließen. Chondrichthyes umfassen eine vielfältige Klasse knorpelgerüsteter Fische wie Haie und Rochen.
„Diese Studie erkannte 40 % mehr Taxa als die vorherige Überprüfung des Chondrichthyes-Fossilienbestands von Florida“, schreibt Perez. „Während sich die Dokumentation des Chondrichthyes-Fossilienbestands der Florida-Plattform erheblich verbessert hat, hat diese Studie zahlreiche Lücken bei der Probenahme gefunden, bei denen wahrscheinlich zusätzliche Taxa geborgen werden können.“
Die Experten analysierten insgesamt 107.698 Hai- und Rochenfossilien aus dem Florida Museum und identifizierten 70 Arten – davon 20 erstmals für Florida.
Laut Perez trägt Florida den Titel „Haizahn-Hauptstadt der Welt“ dank der Fülle fossiler Haizähne. Haie bestehen größtenteils aus Knorpel, der selten fossilisiert. Ihre kalziumreichen Zähne bleiben jedoch laut Florida Museum häufig erhalten.
Beim Übergang vom Eozän (vor 56 bis 33,9 Millionen Jahren) zum Oligozän (vor 33,9 bis 23 Millionen Jahren) veränderten globale Klimaveränderungen die dominanten Haiarten. Viele Makrelenhaie mit langen, dünnen Zähnen zur Jagd schneller Beute starben aus – möglicherweise durch Abkühlung, wie Forscher 2019 in Proceedings of the National Academy of Sciences berichteten. Grundhaie mit gezackten Zähnen nutzten die Lücke und eroberten die Ökosysteme. Bekannte moderne Arten wie Hammerhaie (Sphyrnidae), Bullenhaie (Carcharhinus leucas) und Tigerhaie (Galeocerdo cuvier) stammen aus dieser Linie.
Viele der untersuchten Exemplare stammen von Amateur-Fossilienjägern und repräsentieren Haie und Rochen aus der Zeit vor 45 Millionen bis 10.000 Jahren an verschiedenen Florida-Standorten.
Fossilien aus Eozän und Oligozän waren in Florida bisher schlecht dokumentiert. Die Ergebnisse „werden eine großartige Quelle sein, um Sammlern zu helfen, zu erkennen, ob sie etwas Neues haben“, heißt es in einer Erklärung des Calvert Marine Museum.
Die Studie erschien am 18. April in der Fachzeitschrift Paleobiology.