Stellen Sie sich einen schwerfälligen langhalsigen Dinosaurier vor – vielleicht haben Sie diese Pflanzenfresser in animierten Filmen gesehen, wie sie an schwer zugänglichen Blättern kauten, oder vielleicht haben Sie ein berittenes Skelett in einem Museum besucht. Aber machen Sie sich jetzt bereit für einen Realitätscheck:Jeder Sauropodenhals, den Sie jemals gesehen haben, ist wahrscheinlich falsch, so eine neue Studie.
Überraschenderweise wurden nur wenige vollständige Sauropodenhälse wissenschaftlich dokumentiert, und selbst Exemplare mit relativ vollständigen Hälsen haben oft missgestaltete Knochen, die durch zig Millionen Jahre in der freien Natur verzerrt wurden. Darüber hinaus sind sich Paläontologen oft nicht einig, wo der Hals aufhört und das Rückgrat beginnt; und viele berücksichtigen nicht, wie lang Sauropodenhälse wären, wenn Gewebe wie Knorpel vorhanden wäre und Fett wurden in die Modelle aufgenommen.
Kurz gesagt, „nehmen Sie die montierten Skelette, die Sie in Museen sehen, nicht zu ernst“, sagte Mike Taylor, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Department of Earth Sciences der University of Bristol in Großbritannien, gegenüber Live Science. Wenn Forscher Zugang zu einem vollständigen Sauropodenhals hätten und seinen fehlenden Knorpel (der selten versteinert) genau erklären könnten, könnten Sauropodenhälse leicht etwa 1 Meter länger sein, als wir uns das derzeit vorstellen, sagte er.
Sauropodenhälse faszinieren Taylor seit über 20 Jahren. „Sie sind einfach auf so vielen Ebenen faszinierend – mechanisch, biologisch, physiologisch, ökologisch“, sagte er. "Sie sind wohl die extremsten Körperteile, die sich von allem entwickelt haben, was jemals gelebt hat."
Als er jedoch anfing, sie zu studieren – zum Beispiel um darauf hinzuweisen, dass die sexuelle Selektion nicht der Hauptgrund für den unnötig langen Hals der Sauropoden war – erkannte Taylor, dass viele Sauropoden-Halsfossilien beklagenswert unvollständig waren.
Dutzende Exemplare, sogar "berühmte" Sauropoden, wie der Diplodocus des Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh und Apatosaurus , dessen Replikabgüsse auf der ganzen Welt zu finden sind, und der große Brachiosaurier im Naturhistorischen Museum in Berlin haben "unvollkommen bekannte Hälse", schrieb Taylor in der neuen Studie. In Exemplaren, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert freigelegt wurden, kann es aufgrund übereifriger Restauratoren schwierig sein, fehlende Knochen zu erkennen.
Sauropoden waren groß – das größte Landtier, wahrscheinlich Argentinosaurus , kann 115 Fuß (35 m) lang gewesen sein und wog 77 Tonnen (70 Tonnen) – daher ist es nicht unerwartet, dass vollständige Versteinerungen selten sind. Um zu versteinern, muss ein Tier schnell mit Sedimenten bedeckt werden, bevor Raubtiere oder die Elemente es verwüsten, und das ist bei einem riesigen Tier unwahrscheinlich. Darüber hinaus waren die Halswirbel von Sauropoden zerbrechlich und hohl, was bedeutet, dass sie während des Fossilisierungsprozesses leicht verzerrt, gequetscht oder gebrochen werden konnten, sagte Taylor.
„Es ist kein Zufall, dass die am vollständigsten erhaltenen Sauropoden kleine Individuen sind, wie … das kuhgroße Jungtier Camarasaurus lentus ,“ und kein größeres Tier, schrieb er in der Studie. Bis heute gehören die längsten bekannten Hälse von Titanosauriern oder übergroßen Sauropoden zu Patagotitan , Puertasaurus und Dreadnoughtus , und es wird angenommen, dass sie etwa 10 m lang sind, aber das Material ist dürftig. Patagotitan hat nur drei bekannte Halswirbel und Puertasaurus und Dreadnoughtus haben nur einen pro Stück.
Manchmal fehlen Wirbel oder sind durcheinander geraten, was es schwierig macht, die Länge des Halses zu bestimmen. „Bei Säugetieren ist es wirklich einfach zu sagen, weil es sieben Halswirbel im Nacken gibt und sie keine Rippen haben [an ihnen]“, sagte Taylor. Aber bei Sauropoden haften einige Halswirbel an den Rippen, wodurch es bei manchen Dinosauriern schwer zu erkennen ist, wo der Hals endet und der Rumpf beginnt.
Der Carnegie Diplodocus – mit dem Spitznamen „Dippy“ – erscheint als Abguss in Museen auf der ganzen Welt, darunter in London, Berlin und Paris, aber selbst der Hals dieses bekannten Dinos ist verdächtig. Im Jahr 1900 wurde berichtet, dass es 11 Halswirbel hatte, aber diese Zahl wurde später auf 15 angepasst , was moderne Repliken zeigen. Aber es ist möglich, dass Dippy noch mehr oder weniger Gebärmutterhalskrebs hatte, da einer von ihnen möglicherweise falsch zugeordnet wurde, schrieb Taylor in der Studie.
Eine Verbesserung wäre, die Öffentlichkeit besser darüber zu informieren, was bekannt ist und was nur eine Vermutung ist; Zum Beispiel Hervorhebung der bekannten Knochen in einer anderen Farbe in rekonstruierten Museumshalterungen, sagte Taylor.
Es ist wichtig, die derzeitigen Grenzen unseres Wissens über den Hals von Sauropoden zu verstehen, insbesondere wenn es darum geht, Stammbäume auf der Grundlage anatomischer Merkmale zu erstellen, sagte Femke Holwerda, Postdoktorandin von Elizabeth Nicholls am Royal Tyrrell Museum of Paleontology in Alberta, Kanada nicht an der Studie beteiligt.
Die Studie wurde online am 24. Januar in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht und detailliert in Taylors Blog SV-POW .