Die Leiche eines selten gesehenen Schnabelwals wurde kürzlich an einem kalifornischen Strand angespült, mit mysteriösen Wunden im Gesicht und Kratzspuren am ganzen Körper. Experten sind sich nicht sicher, was diese Verletzungen verursacht hat, wie der Wal starb oder sogar zu welcher Art dieser Spitznasenwal gehört.
Die ungewöhnlichen, delfinähnlichen Walreste, die etwa 4,9 Meter lang waren, wurden am 15. Mai an einem Strand im Jug Handle State Natural Reserve in der Nähe von Fort Bragg gefunden. Ein Team des nahe gelegenen Noyo Center for Marine Science hat die Leiche mit Hilfe von Forschern der California Academy of Sciences (CAS) in San Francisco geborgen. Die Gruppe sammelte Proben des Specks, der Organe und des Schädels des Wals und schickte sie zur Analyse an die National Marine Mammal Tissue Bank in Charleston, South Carolina.
Über diese mysteriösen Wale, die zur Familie Ziphiidae gehören, ist wenig bekannt . Wissenschaftler glauben, dass es etwa zwei Dutzend Arten gibt, aber von diesen sind nur wenige Arten, darunter der Baird-Schnabelwal (Berardius bairdii). ) und Cuvier-Schnabelwal (Ziphius cavirostris ), wurden ausgiebig untersucht. Wissenschaftler wissen jedoch, dass diese Wale laut einem Facebook-Beitrag "tiefer tauchen können als jedes andere Meeressäugetier". vom Noyo Center, und sie können mehr als drei Stunden unter Wasser bleiben .
Diese unglaubliche Tauchfähigkeit ist einer der Hauptgründe, warum Wissenschaftler so wenig über Schnabelwale wissen. „Sie werden nicht sehr oft gesehen, weder lebend noch tot“, was diese Strandung „wirklich wichtig“ macht, sagte Moe Flannery, leitender Sammlungsleiter für Vögel und Meeressäuger bei CAS, gegenüber der Nachrichtenseite SFGate .
Das kürzlich angespülte Exemplar ist wahrscheinlich ein Hubbs-Schnabelwal (Mesoplodon carlhubbsi ) oder ein Stejneger-Schnabelwal (Mesoplodon stejnegeri). ), sagte Flannery gegenüber SFGate. Es könnte sich aber auch um einen Ginkgozahn-Schnabelwal (Mesoplodon ginkgodens) handeln ) oder ein Zwergschnabelwal (Mesoplodon peruvianus). ), sagte Sascha Hooker, ein Meeressäugetierbiologe an der University of St. Andrews in Schottland, der nicht am Wiederherstellungsprozess beteiligt war, gegenüber Live Science in einer E-Mail. Die Sequenzierung der DNA aus den Gewebeproben des Wals hilft bei der Bestimmung der genauen Art.
Das Team des Noyo-Zentrums stellte fest, dass der Schnabel des Wals ungewöhnliche, hässlich aussehende Verletzungen um ihn herum aufwies, aber die Wissenschaftler konnten nicht sagen, was die Wunden verursacht hatte. „Es scheint ein Trauma in der Nähe des Kiefers zu geben, aber bis sie sich den Schädel selbst genauer ansehen, ist es schwer zu sagen, woher das kam“, Trey Petrey, der Leiter der Interpretationseinrichtungen im Noyo Center, der half, den toten Wal aus dem zu entfernen Strand, sagte SFGate.
Eine mögliche Ursache für die Verletzungen des Wals ist ein Schiffsschlag. Schnabelwale und andere Wale (die Gruppe, zu der Wale, Delfine und Schweinswale gehören) gehören zu den Meerestieren, die am stärksten gefährdet sind, von einem Boot angefahren zu werden, da sie Geräusche zur Navigation verwenden und Lärmbelästigung durch Boote sie desorientieren kann, so a 2020 veröffentlichte Studie in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science .
Es wird auch schwierig sein zu sagen, ob die Verletzungen des toten Wals verursacht wurden, bevor oder nachdem der Körper an den Strand gespült wurde, fügte Hooker hinzu.
Der Leichnam des toten Wals war auch von Kratzern übersät, die sein Gesicht und seinen Körper bedeckten. Aber die meisten dieser Kratzer, bekannt als Rake Marks, wurden wahrscheinlich im Laufe der Zeit von anderen Schnabelwalen zugefügt. Die meisten Schnabelwale sind zahnlos, abgesehen von einem einzigen großen Paar stoßzahnartiger Zähne in ihrem Unterkiefer. Diese Zähne sind in der Regel exklusiv für Männer, die sie verwenden, um reproduktive Rivalen abzuwehren, sagte Hooker. Es ist möglich, dass die Rechenspuren auf dem toten Wal während vergangener Duelle zugefügt wurden, fügte sie hinzu, obwohl noch nicht bekannt ist, ob der tote Wal männlich oder weiblich ist. Es ist auch möglich, dass einige der Kratzer durch frühere Schiffsangriffe verursacht wurden, die nicht tödlich waren.
"Auf den Fotos ist es schwer zu erkennen, aber der Körperzustand sieht ein wenig schlecht aus", sagte Hooker, wobei das Rückgrat auf einigen Bildern ziemlich ausgeprägt erscheint. Dies könnte darauf hindeuten, dass der Wal entweder Schwierigkeiten hatte, Nahrung zu finden, oder möglicherweise Plastik aufgenommen hatte, was für Schnabelwale zu einem großen Problem geworden ist, bemerkte sie. (Wale, die Plastik schlucken kann verhungern, wenn das unverdauliche Material nicht ausgeschieden werden kann; Plastik, das sich in den Eingeweiden eines Wals festsetzt, verhindert, dass der Wal seinen Magen mit Nahrung füllt, und kann die Verdauung des Tieres beeinträchtigen.) Eine Analyse des Mageninhalts des Wals wird feststellen, ob dies eine Rolle bei seinem Tod gespielt hat.
Ein weiteres bemerkenswertes Detail des gestrandeten Kadavers war das Vorhandensein einer Wallaus auf der Haut des Wals. Walläuse sind winzige parasitäre Garnelen, die sich an Wale anheften und ihr ganzes Leben an der Haut eines einzelnen Individuums festhalten, wo sie Mikroben aus dem Wasser filtern und gelegentlich an der Haut ihres Wirts knabbern. In einer 2018 im Journal of Experimental Marine Biology and Ecology veröffentlichten Studie , fanden Wissenschaftler heraus, dass Walläuse, die oft spezifisch für eine einzelne Walart sind, analysiert werden können, um die Migrationsmuster von Walen zu verfolgen. Es ist jedoch nicht bekannt, ob die Laus auf dem toten Schnabelwal Aufzeichnungen über die Reisen ihres Wirts aufbewahrt hat.
Nichtsdestotrotz hoffen die Forscher des Noyo Centers, dass aus diesem unglücklichen Ereignis viel über Schnabelwale gelernt wird.
„Ich denke, es ist manchmal sehr demütigend, diese Tiere an Land gespült zu sehen und sie so nah zu sehen“, sagte Petrey gegenüber SFGate. „Es ist irgendwie herzzerreißend, sie tot zu sehen, aber es ist eine gute Erfahrung für jeden, der sich für Meereswissenschaften interessiert, die Gelegenheit zu haben, ein solches Exemplar zu sehen.“