Etwas Ungewöhnliches geschieht im Wasser: Ein Schwarm aus wirbelnden, geschwungenen weißen Linien schwimmt vom Rand einer Pfütze zur Mitte und zurück. Sie ähneln elektrischen Blitzen, doch sie leben – und sie geraten in Fahrt.
Diese eleganten Geschöpfe sind Turbatrix aceti, millimeterlange, wurmartige Fadenwürmer. Nematoden zählen mit über 25.000 beschriebenen Arten zu den artenreichsten Tieren der Erde, wie Live Science zuvor berichtete. Viele leben als Parasiten, andere wie T. aceti ernähren sich von Mikroorganismen in den unterschiedlichsten Habitaten – einschließlich Essigflaschen. Daher ihr Spitzname: Essigaal.
Ein Team von Forschern untersuchte kürzlich die Fortbewegung dieser Kreaturen. Ähnlich wie Vögel oder Fische bewegen sie sich in synchronisierten Schwärmen. Um ihre choreografierte Bewegung zu analysieren, beobachteten die Wissenschaftler unter dem Mikroskop Kolonien mit Tausenden Essigaalen in Wassertropfen. Die Ergebnisse erschienen am 10. Januar in der Fachzeitschrift Soft Matter.
Das Video der Experimente zeigt einen unvergesslichen Anblick.
Nach fast einer Stunde zufälliger Wanderung sammelten sich einige Nematoden in der Mitte, während andere zum Rand schwärmten und kreisverkehrartig umrundeten. Bald wellten einzelne Würmer ihre Körper – Nachbarn folgten synchron.
Innerhalb kurzer Zeit oszillierte der gesamte Schwarm rhythmisch im Takt. Studienleiter Anton Peshkov, Physiker an der University of Rochester in New York, war von der synchronisierten Komplexität beeindruckt.
„Es handelt sich um eine Kombination aus zwei Synchronisationsarten“, erklärte Peshkov gegenüber ScienceNews.org. „Bewegung und Oszillation.“
Zuletzt eine Überraschung: Der Schwarm drückte gegen den Tropfenrand und verzögerte die Verdunstung. Messungen zeigten, dass die Würmer Objekte bewegen konnten, die das Hundertfache ihres Gewichts wiegen.
Dieses Video mahnt: Unterschätzen Sie Nematoden nicht. Ein Wurm in der Essigflasche ist lästig – Tausende formen einen Flashmob. Gut möglich, dass Sie diese Party nicht stoppen können.