Gehe zu:- Größe
- Lebensraum und Verhalten
- Hungrige, hungrige Nilpferde
- Babyflusspferde
- Angriffe auf Menschen
- Erhaltungszustand
- Invasive Flusspferde
- Zusätzliche Ressourcen und Literatur
- Bibliographie
Flusspferde (Hippopotamus amphibius ) sind große, runde, wasserliebende Tiere, die in Afrika beheimatet sind. Das Wort „Nilpferd“ kommt vom griechischen Wort für „Wasserpferd“ oder „Flusspferd“, obwohl Flusspferde und Pferde nicht eng miteinander verwandt sind. Laut dem Zoo von San Diego sind die nächsten lebenden Verwandten von Flusspferden Schweine, Wale und Delfine .
Größe
Gewöhnliche Flusspferde, auch Flussflusspferde genannt, sind sehr rundliche Tiere und nach Elefanten die drittgrößten lebenden Landsäugetiere und weiße Nashörner , laut der African Wildlife Foundation . Sie werden zwischen 3,3 und 5 Meter lang und an der Schulter bis zu 1,6 Meter hoch. Die durchschnittliche Frau wiegt etwa 3.000 Pfund. (1.400 Kilogramm), während Männer 3.500 bis 9.920 Pfund wiegen. (1.600 bis 4.500 kg), nach Angaben des San Diego Zoo.
Diese riesigen Tiere sind verwandt mit dem viel kleineren und selteneren Zwergflusspferd (Choeropsis liberiensis ), der nur 0,75 bis 1 m hoch und 1,5 bis 1,75 m lang wird, so der Zoo von San Diego . Zwergflusspferde können zwischen 350 und 600 Pfund wiegen. (160 und 270 kg).
Lebensraum und Verhalten
Gewöhnliche Flusspferde leben in Subsahara-Afrika. Sie leben in Gebieten mit reichlich Wasser, da sie die meiste Zeit unter Wasser verbringen, um ihre Haut kühl und feucht zu halten. Flusspferde gelten laut National Geographic als Amphibientiere und verbringen bis zu 16 Stunden pro Tag im Wasser .
Flusspferde sind soziale Bestien, die in Gruppen herumhängen, die Schulen, Blähungen, Schoten oder Belagerungen genannt werden. Nilpferdschulen bestehen normalerweise aus 10 bis 30 Mitgliedern, darunter sowohl Weibchen als auch Männchen, obwohl einige Gruppen bis zu 200 Individuen haben. Unabhängig von der Größe wird die Schule laut dem San Diego Zoo normalerweise von einem dominanten Männchen geleitet.
Flusspferde sind laute Tiere. Laut dem Zoo von San Diego wurde ihr Schnauben, Grummeln und Keuchen mit 115 Dezibel gemessen – ungefähr die gleiche Lautstärke, die Sie hören würden, wenn Sie bei einem Rockkonzert 15 Fuß (4,6 m) von den Lautsprechern entfernt sind. Das charakteristische Geräusch der Tiere, das als "Wheeze Hupen" bezeichnet wird, ist aus einer Entfernung von mehr als einem Kilometer zu hören, Live Science berichtete zuvor . Diese boomenden Kreaturen verwenden auch Unterschallvokalisationen, um zu kommunizieren.
Nilpferde sind aggressiv und gelten als sehr gefährlich. Sie haben große Zähne und Stoßzähne, mit denen sie Bedrohungen, einschließlich Menschen, abwehren. Manchmal fallen ihre Jungen den Wutausbrüchen erwachsener Flusspferde zum Opfer. Bei einem Kampf zwischen zwei Erwachsenen kann laut PBS ein junges Nilpferd, das in der Mitte gefangen wird, schwer verletzt oder sogar zerquetscht werden .
Obwohl sich Flusspferde leicht durch das Wasser bewegen, können sie nicht wirklich schwimmen. Nach Angaben des Zoos von San Diego gleiten diese Tiere durch das Wasser, indem sie sich von anderen Objekten abstoßen. Laut National Geographic können sie bis zu 5 Minuten unter Wasser bleiben, ohne Luft zu holen.
Hungrige, hungrige Flusspferde
Flusspferde haben einen gesunden und meist pflanzenfressenden Appetit . Erwachsene essen etwa 80 Pfund. (35 kg) Gras pro Nacht und legen in einer Nacht bis zu 10 km (6 Meilen) zurück, um sich satt zu bekommen. Laut National Geographic fressen sie auch Früchte, die sie bei ihrer nächtlichen Jagd finden. Wenn Nahrung knapp ist, können Nilpferde Nahrung in ihren Mägen speichern und bis zu drei Wochen ohne Nahrung auskommen.
Obwohl lange Zeit angenommen wurde, dass Flusspferde ausschließlich Pflanzenfresser sind, wurde dies in einer 2015 in der Zeitschrift Mammal Review veröffentlichten Studie bestätigt , berichteten Wissenschaftler, dass Flusspferde sich gelegentlich von den Kadavern von Tieren ernähren, darunter auch von anderen Flusspferden.
Babyflusspferde
Laut dem Zoo von San Diego haben weibliche Nilpferde eine Tragzeit von acht Monaten und bekommen jeweils nur ein Baby. Bei der Geburt wiegt das Kalb zwischen 50 und 110 Pfund. (23 und 50 kg). In den ersten acht Monaten säugt das Kalb, während seine Mutter an Land ist, oder es schwimmt unter Wasser, um zu säugen. Beim Tauchen schließt das Kalb Nase und Ohren, um Wasser abzublocken. Alle Nilpferde haben diese Fähigkeit. Flusspferde haben auch Membranen, die ihre Augen bedecken und schützen, während sie unter Wasser sind.
Laut dem Zoo von San Diego ist ein Nilpferdkalb mit 5 bis 7 Jahren voll ausgewachsen. Die durchschnittliche Lebensdauer eines Nilpferds in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft kann laut dem Animal Diversity Web der University of Michigan zwischen etwa 40 und 61 Jahren liegen .
Angriffe auf Menschen
Das Nilpferd gilt als das tödlichste große Landsäugetier der Welt. Laut der BBC töten diese Halbwasserriesen in Afrika schätzungsweise 500 Menschen pro Jahr . Flusspferde sind sehr aggressiv und gut gerüstet, um allem, was in ihr Territorium eindringt, beträchtlichen Schaden zuzufügen.
Beispielsweise griff 2014 ein Nilpferd ein kleines, ahnungsloses Boot an, das mit nigerianischen Schulkindern gefüllt war, und tötete 12 Schüler und einen Lehrer an Bord, berichtete ABC News . Konflikte zwischen Menschen und Flusspferden treten auch auf, wenn Flusspferde auf der Suche nach Nahrung an Land wandern.
Erhaltungszustand
Gemäß der International Union for Conservation of Nature (IUCN) ist das Flusspferd nicht gefährdet, aber vom Aussterben bedroht. Die IUCN schätzt, dass zwischen 115.000 und 130.000 Flusspferde in freier Wildbahn leben. Wilderei und Lebensraumverlust reduzierten die weltweite Zahl der Nilpferde in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, aber die Population hat sich laut IUCN dank strengerer Strafverfolgung seitdem stabilisiert.
Invasive Nilpferde
Der berüchtigte Drogenboss Pablo Escobar hielt berühmterweise Flusspferde , Giraffen, Elefanten und andere exotische Tiere auf seinem Anwesen im Nordwesten Kolumbiens. Als Escobar 1993 getötet wurde, beschlagnahmte die kolumbianische Regierung sein gesamtes Vermögen, einschließlich seiner Menagerie. Die meisten seiner Tiere wurden in Zoos und Aquarien gebracht, aber seine vier Nilpferde mussten sich selbst überlassen. Diese vier Tiere gelangten in die Gewässer Kolumbiens, wo sie sich vermehrten.
Schätzungsweise 80 Flusspferde bewohnen jetzt die Flussnetze in der Nähe von Medellín, Kolumbien, wo sich das Anwesen Hacienda Nápoles von Escobar befand, berichtete Live Science im Oktober 2021. Wildtierbeamte in Kolumbien begannen im Jahr 2021 mit der Sterilisation der Flusspferde, da diese invasive Population eine Bedrohung für die Gemeinschaft darstellt, da die massiven Bestien gelegentlich Ernten zertrampeln und Menschen angreifen. Die Flusspferde bedrohen auch einheimische Wildtierpopulationen und ihre Anwesenheit verschlechtert das lokale Ökosystem, da jedes einzelne Flusspferd pro Nacht Dutzende von Pfund Vegetation verschlingt und beeindruckende Mengen Kot erzeugt .
Viele Kolumbianer haben die ungebetenen Huftiere jedoch liebgewonnen und wehren sich vehement gegen ihre Entfernung. Einige Wissenschaftler befürchten jedoch, dass die fortgesetzte Anwesenheit der Tiere unbeabsichtigte Folgen haben könnte. „Das Risiko für einheimische Arten – wie Seekühe , Schildkröten und Fische – ist hoch und die Auswirkungen auf die Umwelt sind unvorhersehbar“, sagte Nelson Aranguren-Riaño, Biologe an der Pädagogischen und Technologischen Universität von Kolumbien, in einer Erklärung .
Zusätzliche Ressourcen und Literatur
- Wussten Sie, dass Nilpferde mit Schleim bedeckt sind? Erfahren Sie mehr mit SciShow Kids .
- Erfahren Sie mit BBC Earth mehr über das "Schönheitsregime der Flusspferde". .
- Sehen Sie sich das Buch Saving Fiona:The Story of the World's Most Famous Baby Hippo an .
Bibliographie
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Dudley, J. P., Hang'Ombe, B. M., Leendertz, F. H., Dorward, L. J., Castro, J., Subalusky, A. L., &Clauss, M. (2015). Fleischfresser im Flusspferd Hippopotamus amphibius:Implikationen für die Ökologie und Epidemiologie von Anthrax in afrikanischen Landschaften. Säugetierbewertung , 46 (3), 191–203. https://doi.org/10.1111/mam.12056
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Dieser Artikel wurde zuletzt am 14. Februar 2022 von Nicoletta Lanese, Mitarbeiterin bei Live Science, aktualisiert. Live Science-Mitarbeiterin Annie Roth hat ebenfalls zur Berichterstattung beigetragen.