Von Matt Soniak
Wenn Sie jemals Ihre Katze beobachtet haben, die herumliegt, und sich gefragt haben, was in ihrem flauschigen kleinen Kopf vor sich geht, sind Sie nicht allein. Wissenschaftler, die sich mit Tierkognition befassen, möchten auch mehr über den Verstand unserer Haustiere wissen, und obwohl das Interesse an dieser Art von Forschung zunimmt, müssen wir noch viel lernen.
Wir befinden uns mitten in dem, was der Wissenschaftsjournalist David Grimm „ein goldenes Zeitalter der Hundekognition“ nennt, mit Labors auf der ganzen Welt, die sich der Erforschung des Verstandes von Hunden widmen. Aber es gibt vergleichsweise wenig Forschung zur Katzenintelligenz oder zur Funktionsweise des Katzengehirns. Das liegt zum Teil daran, dass es etwas schwierig sein kann, mit Katzen zu arbeiten.
Für ein Buchkapitel über Tierintelligenz hatte Grimm Schwierigkeiten, Wissenschaftler zu finden, die Studien über die Kognition von Katzen durchgeführt hatten, und die wenigen, die ihm gesagt hatten, dass viele Katzen nicht kooperativ seien und oft aus ihren Studien entfernt werden müssten.
So schwierig es auch war, Wissenschaftler konnten einiges über das Innenleben von Katzen lernen. Hier sind ein paar Dinge, die sie bisher herausgefunden haben.
1. Katzen können unseren Schildern folgen.
Während Katzen vielleicht nicht verstehen, was Sie mit Ihren Worten sagen, können sie mindestens eine Sache aufgreifen, die Sie mit Ihrem Körper sagen. Forscher haben herausgefunden, dass Katzen menschliche Zeigegesten verstehen und ihnen folgen, um Futter zu finden.
In einer Studie aus dem Jahr 2005 präsentierten Wissenschaftler Katzen zwei Näpfe, von denen einer Katzenfutter enthielt (was die Katzen nicht sehen konnten) und einer leer war. Die Katzen durften sich nähern und einen der Näpfe auswählen, während ein Forscher auf den Napf mit dem Futter darin zeigte. Fast alle Katzen folgten dem Hinweiszeichen, wählten den richtigen Katzennapf und bekamen die Futterbelohnung. Dies deutet darauf hin, dass sie das haben, was Wissenschaftler „Theory of Mind“ nennen; das heißt, die Fähigkeit, Wissen, Wünsche, Absichten usw. anderen zuzuschreiben. In diesem Fall, sagt Grimm, haben die Katzen herausgefunden, dass der zeigende Wissenschaftler versucht hat, ihnen etwas zu zeigen.
„Da Katzen als Haustiere gezüchtet wurden und viel Zeit mit Menschen verbringen, würden wir erwarten, dass sie bis zu einem gewissen Grad menschliche Hinweise aufgreifen“, schrieben die Tierverhaltens- und Kognitionsforscher Kristyn R. Vitale Shreve und Monique A. R. Udell in ein Überblick über den Stand der Katzenkognitionsforschung. „Allerdings weiß jeder, der eine Katze besessen hat, dass sie nicht immer so reaktionsschnell ist, wie man es sich vielleicht wünscht.“
2. Katzen fallen nicht auf Verschwinden herein.
Wenn ein Objekt aus dem Blickfeld gerät – zum Beispiel hinter etwas anderes gestellt oder in eine Schublade gelegt wird – wissen wir, dass es nicht aufgehört hat zu existieren, sondern nur vor uns verborgen wurde. Dieses Konzept, das als „Objektpermanenz“ bezeichnet wird, scheint für uns ziemlich grundlegend zu sein, aber nicht alle Tiere (oder sogar sehr junge Menschenbabys) verstehen es.
Wenn Ihre Katze jemals eine Maus oder Katzenspielzeug unter ein Möbelstück gejagt hat und dann dort saß und darauf wartete, dass es wieder auftaucht, haben Sie vielleicht erraten, dass Katzen ein Gefühl für die Dauerhaftigkeit von Objekten haben. Forscher haben gezeigt, dass Katzen Tests zur Beständigkeit von Objekten problemlos lösen und in Containern und hinter Hindernissen, wo sie verschwunden sind, nach versteckten Objekten suchen können.
Dies ist eine praktische mentale Fähigkeit für Katzen als Einzeljäger. „Wenn die Beute hinter einer Deckung verschwindet und die Sicht auf die Beute verdeckt wird, würden Katzen von der Fähigkeit profitieren, sich an den Ort der Beute zu erinnern, bevor sie verschwindet“, sagen Vitale Shreve und Udell.
Wenn Sie Ihre Katze (oder Ihren Hund) auf Objektbeständigkeit testen möchten, hat der Psychologe Clive Wynne Anweisungen für ein Experiment, das Sie zu Hause durchführen können.
3. Katzenerinnerungen sind nicht so toll.
Wenn Pixar beschlossen hätte, aus ihrer vergesslichen Dory-Figur ein Landtier statt eines Fisches zu machen, wäre die Hauskatze eine gute Wahl gewesen.
Studien haben herausgefunden, dass die Fähigkeit von Katzen, sich Informationen zu merken und für kurze Zeit zu verwenden, als Arbeitsgedächtnis bezeichnet wird – getestet, indem Katzen gezeigt wurden, wo ein Spielzeug hingelegt wurde, und sie es dann finden mussten, nachdem sie unterschiedlich lange gewartet hatten – dauert etwa eine Minute und nimmt nach nur 10 Sekunden schnell ab. (Zum Vergleich:Hunde, denen der gleiche Test unterzogen wurde, schnitten besser ab und es dauerte länger, bis ihr Arbeitsgedächtnis nachließ.)
Aber das Langzeitgedächtnis von Katzen sind höher entwickelt, sagen Vitale Shreve und Udell, aber die Erinnerungen können durch Dinge wie Krankheit oder Alter beeinträchtigt werden. Ein Problem ist ein Alzheimer-ähnlicher kognitiver Verfall namens Feline Cognitive Dysfunction (FCD) oder Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS).
Laut dem Feline Health Center der Cornell University ist kognitive Dysfunktion die Kehrseite dafür, dass Katzen dank Verbesserungen in der Ernährung und Fortschritten in der Veterinärmedizin länger leben. CDS ist oft bei Katzen im Alter von 10 Jahren und älter bemerkbar.
4. Katzen haben ein gewisses Zeitverständnis und können mehr von weniger unterscheiden.
Wenn Ihre Katzen wie meine sind, brüllen sie wahrscheinlich jeden Tag ungefähr zur gleichen Zeit zum Frühstück und Abendessen. Woher wissen sie, dass es Zeit zum Essen ist? Obwohl es auf diesem Gebiet nicht viel Forschung gibt, gibt es einige Hinweise darauf, dass Katzen zwischen verschiedenen Zeitspannen unterscheiden können.
In einer Studie trainierten die Forscher Katzen, aus einem von zwei Näpfen zu fressen, je nachdem, wie lange sie in einem Käfig gehalten wurden, bevor sie zum Fressen freigegeben wurden, und die Katzen konnten den Unterschied zwischen Haltezeiten von 5, 8, 10 und 20 Sekunden erkennen . Diese Fähigkeit, sagen Vitale Shreve und Udell, impliziert, dass Katzen möglicherweise „eine innere Uhr haben, die für die Beurteilung der Dauer von Ereignissen verantwortlich ist.“
Katzen können nicht nur eine längere Zeitspanne von einer kürzeren unterscheiden, sondern scheinen auch in der Lage zu sein, eine größere Menge von etwas von einer kleineren zu unterscheiden. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Katzen eine Gruppe von zwei Objekten von einer Gruppe von drei unterscheiden können und die größere Gruppe als Hinweis darauf verwenden, dass es mehr Nahrung gibt. Wie bei der Objektbeständigkeit ist es sinnvoll, dass Katzen diese mentale Fähigkeit haben, wenn sie die Menge an Nahrung, die sie bei der Jagd erwerben können, maximieren möchten.
Sind Katzen schlauer als Hunde?
Während wir noch viel über das Gehirn von Katzen lernen müssen, wie sie denken und wie sie uns und die Welt um sie herum wahrnehmen und mit ihnen interagieren, ist bereits klar, dass sie einige erstaunliche geistige Fähigkeiten haben. Aber wie schneiden sie im Vergleich zu unserem anderen geliebten Haustier, dem Hund, ab?
Die Beantwortung dieser Frage ist, gelinde gesagt, schwierig. Es gibt viel mehr kognitive Forschung an Hunden als an Katzen, daher haben wir nicht so viel Verständnis für die Intelligenz und die kognitiven Fähigkeiten von Katzen. Darüber hinaus unterscheiden sich Tiere in Größe, Verhalten und Trainingsfähigkeit, so dass viele Experimente, die in der Kognitionsforschung von Tieren verwendet werden, für verschiedene Arten unterschiedlich gestaltet sind. Ein Test, der mit einer Katze funktioniert, funktioniert möglicherweise nicht mit einem Hund, einem Vogel oder einer Maus, und Sie können normalerweise keinen fairen Vergleich zwischen zwei Arten anstellen, wenn die Experimente so unterschiedlich sind (einige Wissenschaftler haben dies getan einen Aspekt der Kognition (Selbstbeherrschung) auf eine Weise getestet, die Sie können Vergleichen Sie die Ergebnisse zwischen den Arten, aber 1) das spricht nicht wirklich für die Intelligenz, und 2) Katzen wurden nicht in die Studie aufgenommen. Die Geschworenen sind also in dieser Sache uneins, und das vielleicht noch für einige Zeit.
Unser Rat für jetzt? Betrachten Sie sowohl Katzen als auch Hunde auf ihre eigene Weise als schlau und besonders.
Dieser Artikel wurde von Dr. Katie Grzyb, DVM, überprüft und auf Genauigkeit bearbeitet.