Von Kate Hughes
Für Katzenbesitzer gibt es nur wenige Freuden wie von Ihrem Kätzchen gepflegt zu werden. Es bedeutet, dass du ihr Vertrauen gewonnen hast, dass du in ihren Stolz aufgenommen wurdest. Auf einer eher körperlichen Ebene fühlt es sich jedoch auch so an, als würde Ihre Katze nasses, grobes Sandpapier über Ihre Haut kratzen – nicht ganz so angenehm wie die emotionale Auszahlung.
Die Zunge von Katzen ist ein faszinierender Teil ihrer Anatomie. Sie sind vielseitig einsetzbar und dienen nicht nur zum Probieren von Speisen, sondern unterstützen Katzen auch beim Fressen, Trinken und Pflegen. Und wenn Katzenbesitzer sich die Zunge ihrer Katze genauer ansehen, sehen sie sofort, was dieses muskulöse Organ so nützlich macht.
Papillen
Die Zunge von Katzen ist mit winzigen Widerhaken bedeckt, die Papillen genannt werden. Während diese Widerhaken unterschiedlich lang sind – wobei die in der Mitte der Zunge länger sind als die an den Rändern – sind sie alle mit einer sehr starken Keratinhülle bedeckt, erklärt Dr. Mark Freeman, Assistenzprofessor für Gemeinschaftspraxis an der Virginia- Maryland College für Veterinärmedizin in Blacksburg, Virginia. Das Keratin ist durchscheinend, aber auch sehr fest, was diesen Widerhaken viel Kraft verleiht. „Und wenn Sie sich diese Widerhaken genau ansehen, werden Sie auch feststellen, dass sie zum hinteren Teil des Mundes ausgerichtet sind“, fügt er hinzu.
Die Ausrichtung der Papillen auf der Zunge einer Katze ist ein zweischneidiges Schwert. „Katzenzungen sind für die Jagd optimiert“, beschreibt Freeman. „Wenn sie Beute fangen, helfen die Papillen den Katzen buchstäblich, Fleisch von den Knochen zu entfernen, die maximale Menge an Nahrung aus ihrem Fang zu extrahieren und sie in den hinteren Teil des Mauls zu leiten.“ Aber diese Widerhaken können auch Gegenstände einfangen, die Katzen nicht essen sollten. „Wenn eine Katze mit etwas wie einer Schnur oder einem Gummiband spielt und es in den Mund nimmt, leiten diese Papillen es direkt in den hinteren Teil des Rachens“, sagt Freeman. „Dies kann zu Problemen führen, wie zum Beispiel, dass sich ein Stück Schnur um die Zunge wickelt oder sogar im Hals stecken bleibt.“
Pflege
Papillen haben andere Verwendungen als das Essen – sie werden auch ausgiebig zur Pflege verwendet. „Papillen helfen Katzen, Schmutz und Ablagerungen aus ihrem Fell zu entfernen, während sie alles glätten und säubern“, sagt Dr. Ryane E. Englar, Assistenzprofessorin und Koordinatorin für klinische Ausbildung an der Kansas State University in Manhattan, Kansas. „Es ist eine sehr effektive Methode, sich sauber zu halten, was gut ist, weil Katzen sehr penibel sind, was ihre persönliche Hygiene und Fellpflege angeht.“
Die Rauheit der Katzenzunge ist für Kätzchen extrem wichtig, besonders wenn sie jung sind, bemerkt Englar. „Wenn Kätzchen geboren werden, sind sie blind und taub, daher ist Berührung ein sehr wichtiger Sinn. Die raue Zunge ihrer Mutter und die Intimität des Pflegeprozesses helfen ihnen, sich mit ihrer Mutter zu verbinden, bevor sie sie überhaupt sehen können.“ Englar fügt hinzu, dass sehr junge Kätzchen zum Urinieren und Defäkieren angeregt werden müssen, und die Papillen auf der Zunge der Mutter sind dabei eine große Hilfe. „Es ist keine leichte Berührung. Es ist sehr kräftig. Das ist so wichtig, denn ohne diese Stimulation werden die Kätzchen nicht evakuieren.“
Trinken
Katzen benutzen ihre Zunge auch zum Trinken. Während es so aussieht, als würden Katzen wie Hunde Wasser in den Mund lecken, ist die Realität viel cooler. „Katzen stecken nie den Mund ins Wasser“, sagt Freeman. „Stattdessen tauchen sie ihre Zunge ins Wasser und heben es sehr schnell hoch. Die Papillen auf ihren Zungen ziehen Wasser von der Oberfläche nach oben und bilden eine Säule, um die die Katze dann ihr Maul schließt. Er macht das drei- oder viermal, bis er eine gute Menge Wasser im Mund hat, und dann schluckt er.“ Freeman fügt hinzu, dass einige Forscher Zeitlupenvideos dieses Prozesses gemacht haben, die für neugierige Katzenbesitzer online zu finden sind.
Geschmack
Während Menschen möglicherweise kein Fleisch von Knochen abstreifen oder sich mit ihrer Zunge pflegen, verwenden Katzen und Menschen beide ihre Zunge, um zu schmecken. Es gibt einige Diskussionen darüber, ob Katzen dieselben fünf Geschmacksrichtungen schmecken können wie Menschen (süß, salzig, bitter, sauer und umami), aber Englar und Freeman sind sich einig, dass Katzen genau wie Menschen ihre eigenen Vorlieben haben. „Anekdotisch hört man alle möglichen Geschichten über Katzen, die verschiedene Arten von Futter und verschiedene Geschmacksrichtungen mögen. Aber leider gibt es nicht viele formelle Studien zu diesem Thema“, sagt Englar. „Das mag daran liegen, dass Katzen nicht die kooperativsten Subjekte sind.“