Eine heftige Begegnung mit einem rivalisierenden Dinosaurier könnte erklären, warum Big John der massivste Triceratops ist Skelett, das jemals gefunden wurde, hat eine schlüssellochförmige Öffnung an seiner Rüsche, wie eine neue Studie herausgefunden hat.
Dieser Kampf fand vor mehr als 66 Millionen Jahren statt, aber Wissenschaftler glauben, die Identität des Angreifers zu kennen:Es war wahrscheinlich ein weiterer Triceratops , so die Studie, die am Donnerstag (7. April) online in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde .
„Die Lage, Form und Größe der Läsion deuten darauf hin, dass sie durch das Horn eines anderen Triceratops verursacht wurde von ähnlicher Größe", sagte Studienleiter Ruggero D'Anastasio, Professor für biologische Anthropologie an der G. d'Annunzio-Universität von Chieti-Pescara in Italien, gegenüber Live Science in einer E-Mail.
Wie der Name schon sagt, war Big John ein Big Dinosaurier :Er war etwa 8 Meter lang und sein Schädel etwa 2 Meter breit. Das Skelett, das 2014 in der Hell-Creek-Formation in South Dakota entdeckt wurde, ist zu etwa 60 % vollständig. Diese enormen Merkmale halfen Big John, letztes Jahr Schlagzeilen zu machen, als seine versteinerten Überreste für etwa 7,2 Millionen $ (6,6 Millionen Euro) verkauft wurden ) in einem Auktionshaus in Paris.
Vor der Auktion wurde Big John nach Italien gebracht, wo Studienkoforscher Flavio Bacchia von der Firma Zoic für die Restaurierung von Fossilien das Exemplar präparierte. Bacchia bemerkte das Loch auf der rechten Seite von Big Johns Halskrause, was ihn dazu veranlasste, sich an Wissenschaftler an italienischen Universitäten zu wenden, die bei der Analyse der Läsion helfen konnten.
Die "traumatische Verletzung", etwa 7,9 Zoll (20 Zentimeter) lang und 2 Zoll (5 cm) breit, ist länger als die Hand einer Person, sagte D'Anastasio. Und es wurde wahrscheinlich nicht durch einen Frontalangriff verursacht.
"Der Aufprall kam wahrscheinlich von hinten, wie die Lage der Läsion selbst und die Form des 'Austrittslochs' vermuten lassen, das den in forensischen Fällen beschriebenen Einschusslöchern ähnelt", sagte D'Anastasio. Das Team testete diese Idee im Labor und simulierte den Aufprall mit einem Abguss eines Triceratops Horn, "und das Ergebnis bestätigt die Hypothesen basierend auf der Größe und Form der Läsion", sagte er.
Die Wunde tötete Big John jedoch nicht, zumindest nicht sofort. "Big John hat das Trauma überlebt", sagte D'Anastasio. „Es gibt deutliche Anzeichen einer Knochenheilung, obwohl der Triceratops starb, bevor die Heilung abgeschlossen war."
Eine Analyse des Knochenumbaus an der Läsion im Vergleich zu den Heilungsraten traumatischer Verletzungen, die bei modernen Reptilien beobachtet wurden, legt nahe, dass Big John mindestens sechs Monate aufgespießt wurde, bevor er tot umfiel. "Vielleicht starb das Tier nach ein paar Monaten an einer Infektion nach dem Trauma, aber das ist nur eine zu beweisende Hypothese", bemerkte er.
Bild 1 von 2Big John ist kaum der einzige gehörnte Dinosaurier, der ein Loch im Schädel hat. Wissenschaftler haben lange geglaubt, diese Löcher seien die Überreste von Wunden anderer gehörnter Dinosaurier, sagte Spencer Lucas, Kurator für Paläontologie am New Mexico Museum of Natural History and Science in Albuquerque, der nicht an der Studie beteiligt war. Aber diese Studie ist die erste, die diese Behauptung tatsächlich untersucht, sagte er.
"Es ist eine gute Studie", sagte Lucas gegenüber WordsSideKick.com. "Ich finde es sehr überzeugend." Allerdings ist es kein Slam Dunk:Der Täter hätte ein anderer gehörnter Dinosaurier wie Torosaurus sein können , die neben Triceratops lebten “, sagte Lukas.
"Es gibt wirklich keine Möglichkeit, es genau zu wissen, es sei denn, Sie finden einen Teil des Horns, der aus der Wunde herausragt oder so etwas, was unwahrscheinlich ist", sagte Lucas.
Der Befund passt auch zu der Idee, dass Triceratops lebten in sozialen Gruppen, "so etwas wie eine Herde", fügte Lucas hinzu. Bei modernen Tieren, die gegen ihre eigene Spezies antreten, „zielen diese Arten von Kämpfen oder Schlachten im Grunde genommen darauf ab, Dominanz oder Territorium zu etablieren“, sagte Lucas. Also vielleicht Triceratops Personen, die am Ende der Kreidezeit lebten (vor 145 Millionen bis 66 Millionen Jahren) taten dasselbe.
"Das ist die wahre Bedeutung der Studie", sagte Lucas. "Es gibt uns einen Einblick in das Verhalten zumindest dieser bestimmten Person."
Allerdings hatte Lucas mit Big John oder zumindest seinem Besitzer ein Hühnchen zu rupfen:Laut D'Anastasio steht Forschern der G. D'Annunzio University nur eine kleine Probe von Big Johns Läsion zur Verfügung. D'Anastasio wurde von Zoic und der Galerie, die die Auktion abwickelte, mitgeteilt, dass der Käufer – dessen Identität nicht öffentlich bekannt ist – das Skelett von Big John bald für wissenschaftliche Untersuchungen zur Verfügung stellen wird. Aber das ist nicht dasselbe wie ein Museum oder eine öffentliche Einrichtung, die ein Exemplar besitzt, sagte Lucas. Personen, die Exemplare im Privatbesitz besitzen, können diese Fossilien jederzeit für Forscher verfügbar (oder nicht verfügbar) machen, was bedeutet, dass Wissenschaftler möglicherweise nicht immer Zugang zu ihnen haben.
„Alle veröffentlichten Fossilien sollten für wissenschaftliche Studien zur Verfügung stehen“, sagte Lucas. „Man fragt sich, ob das bei diesem Fossil (offenbar in Privatbesitz) in 10, 20 oder 50 Jahren noch der Fall sein wird.“