Krähen und Raben haben weite Teile der Welt kolonisiert, dank ihrer beeindruckenden Größe und außergewöhnlichen Intelligenz, wie neue Forschungsdaten belegen.
Forscher stellten fest, dass Krähen und Raben im Vergleich zu anderen Arten der Familie Corvidae größere Flügelspannweiten, Gehirne und Körper besitzen.
„Wir gehen davon aus, dass diese drei vorteilhaften Merkmale es dieser Vogelgruppe ermöglicht haben, sich weltweit zu verbreiten und zu diversifizieren“, erklärt Joan Garcia-Porta, ehemalige Postdoktorandin an der Washington University in St. Louis und heute Genetikerin an der Universität Barcelona, in einer Erklärung.
Krähen und Raben (umgangssprachliche Bezeichnungen für Arten der Gattung Corvus) beeindrucken durch ihre Intelligenz. Krähen verstehen das Konzept der Null und nutzen mehrstufige Planung sowie Werkzeuge, um Nahrung zu erreichen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 in Scientific Reports zeigt, dass Raben kognitiv mit Menschenaffen mithalten können.
Weniger bekannt ist ihre Anpassungsfähigkeit an vielfältige Ökosysteme – von heißen Wüsten bis zu arktischen Tundren. Wie sie jede Nische besiedelten, blieb lange rätselhaft.
Garcia-Porta und ihr Team maßen Knochen von 96 modernen und drei ausgestorbenen Krähen- und Rabenarten aus weltweiten Museen sowie die Gehirngröße von 76 Corvidae-Arten.
Sie erstellten einen genetischen Stammbaum und ein Computermodell, um Ankunftszeiten und Anpassungsgeschwindigkeiten in neuen Regionen zu modellieren.
Die Studie, veröffentlicht am 21. April in Nature Communications, ergab: Krähen und Raben haben größere Körper und Flügel als Verwandte wie Elstern oder Eichelhäher. Dies erlaubt längere Flüge, leichtere Kolonisierung und physische Überlegenheit.
Ihre geistige Flexibilität half bei der schnellen Anpassung an extreme Umwelten – etwa vom Tropenwald zur Tundra –, bevor körperliche Anpassungen einsetzten.
Schließlich entwickelten sie sich rascher zu neuen Arten mit lokalen Vorteilen, wie optimierten Schnäbeln.
„Ihre Verhaltensflexibilität hat sie anfängliche Fehlanpassungen überleben lassen, bis die Evolution nachzog und neue Arten schuf“, betont Co-Autor Carlos Botero, Biologe an der Washington University in St. Louis, in der Erklärung.