Laut Luftbildaufnahmen wurde ein extrem seltener weißer Buckelwal in der Nähe der australischen Küste gesichtet, wie er mit einer Gruppe Delfine herumtobte. Und es könnte einen ziemlich berühmten Verwandten haben.
Der gespenstische Wal wurde am 21. April etwa 500 Meter vor der Küste von Fingal Head in New South Wales gesichtet. Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae ) wurde zuerst von dem 16-jährigen Einheimischen Brayden Blake bemerkt, der zu dieser Zeit surfte; Als Blake von seinem Brett fiel, hörte er das Lied des Wals unter Wasser. Nachdem er zum Strand zurückgekehrt war, entdeckte Blake den Weißwal fast sofort und rannte nach Hause, um eine Drohne mit Kamera zu holen. Dem jungen Surfer gelang es dann, Videomaterial aufzunehmen des Buckelwals, der mit einer Schule Delfine schwimmt.
„Ich habe schon früher normale Buckelwale gesehen, aber dieser hier sah ganz anders aus“, sagte Blake zu The Guardian . „Jedes Mal, wenn er zum Luftholen zurückkam, war er weiß“ statt schwarz oder dunkelgrau wie andere Buckelwale. Der weiße Wal verschwand schließlich nach etwa 20 Minuten, als er in die Tiefen des Ozeans tauchte. Die Begegnung sei eine „einmalige“ Erfahrung, fügte Blake hinzu.
Blakes Weißwal ähnelt dem berühmten Migaloo, einem männlichen Albino-Buckelwal, der erstmals 1981 in Queensland, Australien, gesichtet wurde. Der neue Wal ist jedoch kleiner als Migaloo und hat graue Flecken, während Migaloo vollständig weiß war. Experten vermuten daher, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen zweiten weißen Buckelwal aus derselben Population handelt. (Migaloo bedeutet „weißer Kerl“ in der Sprache der Aborigine-Gemeinde, die in der Nähe des Ortes lebt, an dem der Albino-Wal entdeckt wurde).
„Dies ist das erste Mal, dass ich sagen kann, dass der Weißwal, den ich sehe, ein anderer Weißwal als Migaloo sein könnte“, sagte Wally Franklin, ein Meeresökologe an der Southern Cross University in Australien, der seitdem Migaloo studiert 1982, sagte er der australischen Nachrichtenseite Nine News . "Das kommt unglaublich selten vor."
Die Sichtung eines zweiten Weißwals, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich wahrscheinlich um ein junges Männchen handelt, hat online Spekulationen ausgelöst, dass der neue Buckelwal Migaloos Sohn oder ein anderer naher Verwandter sein könnte.
Diese Population von Buckelwalen zieht zwischen Mai und November durch australische Gewässer, bevor sie nach Süden in die Antarktis zurückkehrt sich von Krill ernähren. Laut Nine News haben Menschen Migaloo fast jedes Jahr zwischen Ende Juni und Anfang Juli gesehen, seit er zum ersten Mal beobachtet wurde. Forscher vermuten jedoch, dass jüngere Männchen die ersten sein könnten, die die jährlichen Wanderungen beginnen, was das Erscheinen dieses neu entdeckten Wals im April erklären würde.
„Der Zeitpunkt der Sichtung stimmt damit überein, dass es sich um einen jüngeren Wal handelt, weil es noch sehr früh in der Saison ist“, sagte Franklin gegenüber Nine News, und das junge Alter dieses Wals könnte die Idee stützen, dass dies Migaloos Sohn ist, da diese Art von weißer Färbung ist weitgehend genetisch bedingt. Es besteht eine gute Chance, dass der neue weiße Buckelwal vor dem Ende der diesjährigen Migrationssaison wieder gesichtet und richtig fotografiert werden könnte, was anhand von Vergleichen ihrer Flossen- und Schwanzformen Aufschluss über die Verwandtschaft zwischen den beiden Individuen geben könnte, fügte er hinzu. P>
Allerdings ist nicht jeder davon überzeugt, dass der neue weiße Buckelwal mit Migaloo verwandt ist. Der Hauptgrund dafür ist die fleckige weiße Färbung auf der Haut des Buckelwals, sagte Vanessa Pirotta, eine Wildtierwissenschaftlerin an der Macquarie University in Australien, die sich auf Wale spezialisiert hat, gegenüber The Guardian. "Ich denke, es ist kein Albino", was darauf hindeutet, dass die beiden Wale nicht miteinander verwandt sind, sagte sie.
Die Weißfärbung bei Walen kann durch zwei verschiedene Zustände verursacht werden:Albinismus und Leuzismus. Migaloo hat Albinismus, was bedeutet, dass er genetisch nicht in der Lage ist, Melanin zu produzieren, ein Pigment, das für Haut-, Haar- und Augenfarbe verantwortlich ist. Albinismus kann auch dazu führen, dass Tiere rote Augen haben und ihre Fähigkeit, richtig zu sehen, beeinträchtigen kann. Der neue weiße Buckelwal hat jedoch graue Hautflecken, was darauf hindeutet, dass er Leuzismus hat, der stattdessen die Fähigkeit einzelner Pigmentzellen zur Produktion von Melanin beeinträchtigt, anstatt die Zellen daran zu hindern, überhaupt Pigment zu produzieren.
Albinismus und Leukismus sind bei Walen „extrem selten“ und sie betreffen wahrscheinlich weniger als 1 von 10.000 Buckelwalen, sagte Erich Hoyt, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Whale and Dolphin Conservation (WDC) in Großbritannien und Autor mehrerer Bücher über Wale Live Science in einer E-Mail. Bei anderen Tiergruppen können diese Bedingungen die Überlebenschancen eines Individuums dramatisch beeinträchtigen. Allerdings sei das bei Walen normalerweise nicht der Fall, fügte er hinzu.
„Bei Arten, bei denen das Sehen für die Jagd wichtig ist (Vögel, Landsäugetiere usw.) und bei denen sich weiße Individuen von Raubtieren abheben, sterben die weißen Individuen jung und kommen oft nicht annähernd an die Reife und Fortpflanzung heran“, sagte Hoyt. "Im Gegensatz dazu können Wale ihre akustischen Sinne sogar im Dunkeln oder nachts zum Fressen nutzen und haben nur wenige oder gar keine Feinde."
Albinismus wird durch ein rezessives Gen verursacht und es ist bekannt, dass es durch selektive Zucht an die Nachkommen von Eltern in Gefangenschaft weitergegeben wird. Im Jahr 2021 wurde ein Paar Albino-Krokodile von Albino-Eltern in einem Safaripark in Florida geboren, Live Science berichtete zuvor . Es ist jedoch weniger klar, ob die Gene, die Albinismus verursachen, auch Leuzismus bei Nachkommen verursachen könnten, die keinen Albinismus geerbt haben, was hätte passieren müssen, wenn dieser neue Wal tatsächlich mit Migaloo verwandt ist.
Selbst wenn die beiden Zustände nicht direkt miteinander verbunden sind, ist es möglich, dass ein Albino-Elternteil wie Migaloo wie jedes andere normal gefärbte Individuum zufällig leukistische Gene an seine Nachkommen weitergeben könnte, schrieb Hoyt. "Aber ich vermute, das ist so selten, dass es nicht viele Beispiele gibt", fügte er hinzu.
Leider ist es schwierig zu bestätigen, ob die beiden weißen Buckelwale tatsächlich verwandt sind. Laut Nine News gibt es jetzt mehr als 40.000 Individuen in Australiens Buckelwalpopulation. Dies macht es schwierig, genetische Beziehungen zwischen Individuen zu bestimmen, selbst wenn sie beide weiß sind, sagte Pirotta gegenüber The Guardian.
Die einzige Möglichkeit festzustellen, ob die beiden Individuen verwandt sind, wäre die Entnahme einer genetischen Probe wie Gewebe oder Kot des neu entdeckten Weißwals. Im Jahr 2004 konnten Forscher laut der Pacific Whale Foundation eine genetische Probe von Migaloo erhalten, die seither in mehreren Studien verwendet wurde n , eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Hawaii. Wenn Wissenschaftler in der Lage wären, eine genetische Probe von dem neu entdeckten weißen Buckelwal zu sammeln, könnten sie die Debatte vielleicht beilegen. Aber vorerst bleibt es ein Rätsel. 