US-Grenzbeamte haben einen beschuldigten Wildtierschmuggler erwischt, der angeblich versuchte, mit mehr als 50 Reptilien in seiner Kleidung von Mexiko in die Vereinigten Staaten zu gelangen, nur einen Tag nachdem er wegen des Handels mit bis zu 1.700 Tieren in die USA angeklagt worden war
Der Mann, ein US-Bürger, wurde am 25. Februar unter dem Vorwurf festgenommen, versucht zu haben, die Grenze am San Ysidro Land Port of Entry zu überqueren, der Tijuana, Mexiko, mit San Diego verbindet. Grenzbeamte hielten den Mann an und eine persönliche Durchsuchung ergab 52 lebende Reptilien – neun Schlangen und 43 gehörnte Eidechsen – in Taschen, die laut einer Aussage von U.S. Zoll- und Grenzschutz (CBP) .
„Schmuggler werden alles Mögliche versuchen, um ihr Produkt, in diesem Fall lebende Reptilien, über die Grenze zu bringen“, sagte Sidney Aki, CBP-Direktor für Feldoperationen in San Diego, in der Erklärung. Das Verbergen der Reptilien in der Kleidung gefährdet die Gesundheit und Sicherheit der Tiere, fügte Aki hinzu.
Der Mann wurde laut The San Diego Union-Tribune als 30-jähriger Einwohner Kaliforniens identifiziert . Am 24. Februar wurden der Schmuggler und seine Schwester von einer Grand Jury des Bundes in Los Angeles angeklagt, einen massiven Ring für den Handel mit Wildtieren betrieben zu haben. Das Paar wurde beschuldigt, rund 1.700 Tiere im Wert von rund 739.000 $ in die USA geschmuggelt zu haben, darunter Schildkröten , Warane, Leguane , Chamäleons und Baby Krokodile . Viele der von ihnen geschmuggelten Arten werden laut The San Diego Union-Tribune von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft.
Ermittler des U.S. Fish and Wildlife Service und Homeland Security Investigations (HSI) behaupten, Perez habe auf mehreren Facebook-Seiten unter falschem Namen für die geschmuggelten Tiere geworben. Er soll im vergangenen Jahr 36 Überfahrten in San Ysidro gemacht haben, von denen viele von Posts auf Facebook verfolgt wurden. Die meisten Käufer wussten laut The San Diego Union-Tribune wahrscheinlich nicht, dass die Tiere illegal importiert wurden, weil sie in FedEx-Kartons mit speziellen Etiketten von einer Firma namens Reptiles Express verschickt wurden.
Die Ermittler sagen, dass Nachrichten vom Telefon des Angeklagten laut The San Diego Union-Tribune angeblich zeigen, dass er auch andere Schmuggler hatte, die für ihn arbeiteten. „Gott sei Dank haben sie nichts gefunden“, schrieb ihm 2016 ein mutmaßlicher Schmuggler. „Deshalb sage ich immer, Schildkröten sind riskant. Sie sind sperrig. Ich war heute nervös, aber ich bin cool geblieben.“
Der Grenzübergang San Ysidro ist der viertgrößte Grenzübergang der Welt, mit durchschnittlich 70.000 Fahrzeugen und 20.000 Fußgängern, die dort täglich die Grenze passieren, so die U.S. Allgemeine Dienstleistungsverwaltung . Infolgedessen ist die Kreuzung ein wichtiger Knotenpunkt für den illegalen Handel mit Wildtieren. In der Vergangenheit haben Beamte Tiger beschlagnahmt Jungtiere, Papageien und Kampfhähne sowie tierische Produkte, darunter Fischblasen, Schildkröteneier, Elfenbein und Walknochen, so die San Diego Union-Tribune.
„Wir werden weiterhin aggressiv gegen Personen vorgehen, die zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil am rechtswidrigen Schmuggel und Handel mit gefährdeten Wildtieren beteiligt sind“, sagte Chad Plantz, zuständiger Spezialagent für HSI in San Diego, in der Erklärung.