Von Paula Fitzsimmons
Es ist die Jahreszeit kürzerer Tage, sinkender Temperaturen und für viele von uns Anfälle von Winterblues. Einige leiden unter saisonaler affektiver Störung (SAD), die laut Mayo Clinic eine Art von Depression ist, die unzählige unangenehme Symptome verursacht, darunter Energielosigkeit, Appetitlosigkeit und Traurigkeitsgefühle, die normalerweise im späten Herbst oder frühen Winter beginnen und weggehen „während der sonnigeren Tage des Frühlings und Sommers“.
Wenn Sie von saisonalen Veränderungen betroffen sind, können Sie sich natürlich Sorgen um Ihre Haustiere machen, insbesondere wenn Sie Verhaltensänderungen bei ihnen bemerkt haben.
Leiden Katzen und Hunde an SAD wie Menschen?
Laut Steve Dale, einem zertifizierten Tierverhaltensberater, „ist die endgültige Antwort . . . kann sein. Niemand weiß es genau.“
Dale sagt, dass wir viel von der gleichen Gehirnchemie mit Hunden teilen, einschließlich der Hormone Melatonin und Serotonin. Wenn das Tageslicht abnimmt, produziert das Gehirn mehr Melatonin und weniger Serotonin. Beide Veränderungen können sich negativ auf die Stimmung auswirken. Es ist also denkbar, dass Haustiere SAD bekommen können, aber es könnte auch andere Erklärungen geben. Das Problem, sagt er, ist, dass es keinen sicheren Weg gibt, SAD bei Haustieren objektiv zu messen oder zu diagnostizieren.
Zu SAD oder Stimmungsstörungen bei Haustieren wurde nur wenig geforscht. Eine Umfrage der People’s Dispensary of Sick Animals (PDSA) im Vereinigten Königreich hat gezeigt, dass die Besitzer glauben, dass ihre Haustiere in den dunkleren Monaten depressiv werden. Aber die Studie war subjektiv und stützte sich mehr auf die menschliche Wahrnehmung als auf wissenschaftliche Methoden.
Wie sich reduziertes Sonnenlicht auf Tiere auswirken kann
Das soll nicht heißen, dass saisonale Veränderungen Tiere nicht beeinträchtigen können. Dr. Karen Becker, eine integrative und Wellness-Tierärztin, sagt, dass reduziertes Sonnenlicht bei Hunden zu einer auf Licht ansprechenden Alopezie – auch als saisonale Flankenalopezie bezeichnet – führen kann. Bestimmte Rassen, einschließlich Airedale Terrier, Schnauzer, Dobermann Pinscher, Bulldoggen, Scottish Terrier und Boxer, sind anfälliger.
Sie sagt, dass Wissenschaftler glauben, dass der Zustand auf mangelnde Sonneneinstrahlung der Zirbeldrüse zurückzuführen ist. Tatsächlich sind Hunde, die in nördlichen Klimazonen leben, stärker betroffen als solche in sonnigeren, südlichen Klimazonen. Und wenn Hunde ausreichend Sonnenlicht ausgesetzt werden, wächst ihr Fell nach.
Reagiert Ihr Haustier auf Ihr Verhalten?
Eine mögliche Erklärung für die schlechte Laune Ihres Haustieres könnte Ihre eigene Traurigkeit oder Energielosigkeit sein. „Die Stimmungen der Haustiere spiegeln unsere Stimmungen wider“, sagt Dale. „Wenn wir den ganzen Tag im Haus launisch sind, können Katzen und Hunde das mitbekommen.“
Dies steht im Einklang mit einer kürzlich in den Biology Letters der Royal Society veröffentlichten Studie, die bestätigt, dass Hunde Emotionen bei Menschen und anderen Hunden kognitiv erkennen können. Diese Fähigkeit geht tiefer als nur das Erlernen von Verhaltensweisen – Hunde können anscheinend Stimmungen basierend auf abstrakten mentalen Repräsentationen erkennen.
Es ist auch möglich, dass Ihr Haustier sich langweilt. Dale sagt, dass Hunde im Juni mehr Zeit draußen mit Menschen verbringen als im Januar, und infolgedessen bekommt Ihr Hund möglicherweise nicht ausreichend Bewegung und geistige Stimulation.
Becker sagt, dass einige Hunde im Winter mehr schlafen und weniger Energie haben, aber dass es:„Die Frage aufwirft, ob dies eher darauf zurückzuführen ist, dass ihre Besitzer weniger aktiv und weniger mit ihren Haustieren beschäftigt sind, als auf eine echte saisonale Depression.“
Einfache Möglichkeiten, um Ihr Haustier im Winter gesund und glücklich zu halten
Ob Ihr Haustier SAD hat, Ihre Stimmung widerspiegelt oder gelangweilt ist, es gibt einige Dinge, die Sie versuchen können, um das allgemeine Wohlbefinden zu verbessern.
Verbessern Sie Ihre Innenbeleuchtung
Dale schlägt vor, sicherzustellen, dass sich das Bett Ihrer Katze oder Ihres Hundes in der Nähe eines Fensters auf der Sonnenseite befindet. Dies ist besonders wichtig für Tiere wie Wohnungskatzen, die nicht nach draußen gehen können.
Becker stimmt zu. „Eines der besten Dinge, die Sie täglich für Ihre Haustiere tun können, ist, die Jalousien zu öffnen, wenn die Sonne aufgeht, und so viel natürliches Sonnenlicht wie möglich in Ihr Zuhause zu lassen.“ Sie sagt, dass eine Erhöhung der Lichtmenge, die in Ihr Zuhause eindringt, bedeutet, dass mehr Licht in die Pupillen Ihres Haustieres eindringt, was sich positiv auf die Gehirnchemie auswirkt.
Sie empfiehlt auch eine Vollspektrumbeleuchtung für Sie und Ihre Tiere in den Monaten, in denen das natürliche Sonnenlicht abnimmt und Sie nicht so viel nach draußen gehen können, wie Sie möchten. Leuchtkästen, die für Menschen mit SAD entwickelt wurden, können auch Haustieren mit ähnlichen Symptomen helfen.
Raus ins Freie
Sich nach draußen zu wagen, tut nicht nur Ihnen, sondern auch Ihrem Begleiter gut. Becker sagt, es gibt Tieren die Möglichkeit, sich zu bewegen, sich zu erden und die Durchblutung zu verbessern. Ein Nebeneffekt ist, dass Ihr Hund dem natürlichen Sonnenlicht ausgesetzt wird und sich mit anderen Hunden und Menschen unterhalten kann.
Unsere Hunde zu motivieren, in die Kälte zu gehen, ist möglicherweise weniger problematisch als für uns. „Selbst der deprimierteste Hund antwortet oft eifrig auf ‚Willst du rausgehen und im Schnee spielen?‘“, sagt Becker.
Halten Sie sie drinnen beschäftigt
Es gibt mehrere Dinge, die Sie tun können, um das Raumklima Ihres Haustieres zu bereichern. Bei Katzen, sagt Dale, können Sie ihren Futtersuchinstinkt fördern, indem Sie Futtergeräte im Haus aufstellen, anstatt sie mit der Schüssel zu füttern. Oder versuchen Sie, Katzenspielzeug horizontal und vertikal im Haus zu platzieren und bereicherndes Spielzeug und Spiele zu drehen.
Bei Hunden, sagt er, können Sie etwas so Einfaches versuchen, wie ein paar Knabbereien in einen Plastikbehälter zu stecken. Ihr Hund wird die Herausforderung genießen, zuzusehen, wie die Kroketten aufprallen und dann aus dem Behälter geleert werden.
Sich Zeit zu nehmen, um täglich mit Ihrem Begleiter zu Hause zu interagieren, ist für sein Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung. Wenn Sie längere Zeit von zu Hause weg sein müssen, kann es laut Becker von Vorteil sein, ihnen den Zugang zu einem Fenster zu ermöglichen:„Ich nenne es ‚Mutter Natur Fernsehen‘ für Haustiere.“
Was ist mit Ernährung, Nahrungsergänzungsmitteln und Vitamin D?
Sie können im Winter zusätzliche Vitamin-D-Ergänzungen einnehmen, aber bedeutet das, dass Sie es Ihren Haustieren geben sollten? Cailin Heinze, DVM, Assistenzprofessorin an der Cummings School of Veterinary Medicine an der Tufts University, sagt:„Ich würde mich nicht beeilen, eine Krankheit zu behandeln, von der wir nicht wissen, dass sie existiert!“ Obwohl einige Menschen von einer Vitamin-D-Ergänzung profitieren können, kann es für Haustiere in hohen Mengen giftig sein und potenziell tödliche Nierenerkrankungen und andere Probleme verursachen. Sie sagt, dass Haustiere durch kommerzielle Tiernahrung eine ausreichende Vitamin-D-Zufuhr erhalten können.
Während Sie bei Nahrungsergänzungsmitteln für Haustiere immer Vorsicht walten lassen und diese mit Ihrem Tierarzt besprechen sollten, sollten Sie eine hochwertige probiotische Nahrungsergänzung für Haustiere in Betracht ziehen. Laut Becker verbessern Probiotika die Darmgesundheit von Haustieren – ähnlich wie sie es für das menschliche Biom tun – was wiederum zu einer verbesserten Stimmung, einem verbesserten Verhalten und allgemeinem Wohlbefinden beitragen kann.
Sie sagt auch, dass eine Ernährung mit ausreichenden Mengen an essentiellen Fettsäuren – insbesondere Omega-3-Fettsäuren – die kognitive Funktion Ihres Haustieres unterstützen kann.
Es gibt nicht genügend Daten, um eine definitive Diagnose von SAD bei Haustieren zu unterstützen. Unwohlsein, Energiemangel, Appetitlosigkeit und andere SAD-ähnliche Symptome können im Winter auftreten, können aber auch auf andere Faktoren zurückgeführt werden, einschließlich einer Veränderung Ihrer eigenen Stimmung. Ein paar einfache Schritte, wie z. B. die Bindung zu Ihrem Haustier, die Förderung der Bewegung, die Verbesserung der Beleuchtung und die Gewährleistung einer angemessenen Ernährung, können einen großen Beitrag zur Förderung der Gesundheit Ihres Haustieres leisten – nicht nur in den kälteren und dunkleren Monaten, sondern das ganze Jahr über.
Wenn Ihr Haustier Appetitlosigkeit und ein vermindertes Energieniveau oder eines der anderen Symptome von SAD zeigt, das sich durch positive Umweltveränderungen nicht bessert, ist es wichtig, dass Sie Ihren Tierarzt aufsuchen, um zugrunde liegende Gesundheitsprobleme auszuschließen.